古琴是中國最古老的彈撥樂器之一。它在中國古代又稱“琴”或“七弦琴”。1977年，美國宇航局發(fā)射的太空飛船中放置了一張鍍金唱片，播放從全球選出的人類代表性藝術，其中就收錄了古琴曲《流水》。

兩千多年前，在中國的春秋時期，有個叫俞伯牙的琴師，他精通音律，琴藝高超。一次伯牙乘船外出。面對清風明月，他思緒萬千，于是彈起琴來。忽聽岸上有人叫絕。伯牙聞聲走出船，只見一個樵夫站在岸邊。他請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起贊美高山的曲調(diào)，樵夫說道：“真好！雄偉而莊重，好像高聳入云的泰山一樣！”當他彈奏表現(xiàn)奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“真好！寬廣浩蕩，好像看見無邊的大海一般！”伯牙興奮不已，激動地說：“知音！你真是我的知音?！边@個樵夫就是鐘子期。二人成了非常要好的朋友。他們約定，明年此時還在這里相會。第二年，伯牙如期赴約，卻久等子期不到。于是，他順著上次鐘子期回家的路去尋找。子期父親告訴伯牙，子期已經(jīng)在半月前去世了。伯牙聽后悲痛欲絕，他在子期的墳前撫琴一曲哀悼知己。曲畢他將琴摔碎，并且發(fā)誓終生不再撫琴。

古琴的歷史幾乎和華夏文明史一樣悠久。它的音色深沉，余音悠遠，極具東方文化特色。古琴的音樂風格追求輕淡、平和，是儒道思想在音樂中體現(xiàn)的集大成者。古琴融合了中國古代主體思想及書法、篆刻等多種藝術形式，是最正宗的中國傳統(tǒng)樂器。它甚至在外形上也有許多象征意義。中國古琴學會會長朱唏介紹說：

“古琴你看它外表就像一個人(形)，有琴額，還有兩個肩，有腰，還有尾。它的長度是三尺六寸五分，代表了一年三百六十五天。古琴最早的時候是五根弦。代表了金木水火土‘五行’。古琴上面的面板是圓的，底板是方的，反映了古人天圓地方的概念?！?/p>

古琴是中國古代地位最高的樂器，古代任何一個受過教育的人，沒有不會彈琴鼓瑟的。從傳世繪畫中可以看到，古人大多選擇在景色優(yōu)美的地方操琴，例如空闊的水邊空地，或者孤松下的巨石。古人擇景彈琴，既是一種生活品位，也是一種獨特的精神修練方式。