福清民間信仰中，最受尊崇的神祗要數(shù)大王公。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全市有民間信仰宮廟619座，其中大王宮就有201座，個(gè)別村甚至有兩三座大王宮。其他寺、堂、境、社供奉大王公大王媽的也不在少數(shù)，如音西村10座宮廟都供奉大王公。福清民間年節(jié)習(xí)俗，亦與大王公息息相關(guān)，年前分年，首拜大王公，感恩神明保平安、保豐足；節(jié)后祀典，頂禮膜拜，抬大王公巡游，祈求五谷豐登、六畜興旺，安居樂(lè)業(yè)，吉祥如意。

那么，大王公是何方神圣?人們何以如此崇拜他呢？

大王公，原稱(chēng)白馬王，亦稱(chēng)白馬三郎。據(jù)《三山志·祠廟》載，福州在唐代大歷之前，有名望得以通祀的只有南臺(tái)廟、鱔溪廟、城隍廟、明德贊福王廟四處廟宇。如今，南臺(tái)廟、明德贊福王廟早已不復(fù)存在；城隍廟，為重新興建。只有位于福州東郊鱔溪的白馬王廟尚存。據(jù)《三山志》載：“善溪，沖濟(jì)廣應(yīng)靈顯孚佑王廟，鼓山之北，大乘之南，山峽間有二潭，下潭廣六丈，深不可計(jì)。昔閩粵王郢三子有勇力，射中大鱔于此潭，其長(zhǎng)三丈，土人因?yàn)榱R，號(hào)白馬三郎?！卑遵R三郎射鱔和土人建廟的年代大致在漢文帝統(tǒng)治時(shí)期，即在公元前二世紀(jì)下半葉，距今約2150年左右。

相傳閩越王郢時(shí)，福州東郊鼓山之北有鱔溪，溪中有大鱔成精。這鱔精長(zhǎng)三丈，蟄伏深潭，不時(shí)興風(fēng)作浪，為害百姓。人們不敢到溪里引水灌溉山園，旱時(shí)田地龜裂，禾苗枯焦，民不聊生，紛紛向閩越王告急。閩越王芻郢召集三位王子問(wèn)：“你們誰(shuí)能替孤王除害?”老大老二面面相覷，老三挺身而出：“兒愿拼死相搏。”遂佩弓弩、騎白馬，隨帶十八個(gè)部將，直奔山溪而去。時(shí)值正午，巨鱔正從溪水里露出首尾尋找獵物，見(jiàn)三王子到來(lái)，立即齜牙咧嘴，兇惡無(wú)比向王子直來(lái)。三王子連發(fā)三箭都中巨鱔眼睛和咽喉要害部位，但巨鱔仍垂死掙扎。三王子見(jiàn)巨鱔未死，便騎馬踏浪逼近巨鱔，抽起腰刀直向巨鱔刺去。巨鱔負(fù)痛甩起尾巴，死死地把三王子連人帶馬纏住。三王子雖精疲力竭，仍與巨鱔英勇搏斗，在巨鱔身死氣絕時(shí)自己也壯烈犧牲了。同三王子一起犧牲的還有他的白馬和十八位部將。為紀(jì)念為民除害的三王子，百姓親切地稱(chēng)他為白馬三郎，尊崇他為白馬王，立廟稱(chēng)廣應(yīng)，春秋祭祀。廣應(yīng)廟里塑有白馬三郎金身，據(jù)說(shuō)胯下還壓著那鱔精頭顱骨，讓它永世不得翻身。這廟便是現(xiàn)在的“鱔溪廣應(yīng)白馬王廟”，白馬王就是白馬三郎。

歷朝歷代官方也都對(duì)白馬三郎尊崇有加，不斷賜封，不少官員赴廟拜謁、求雨、祈福。閩王王審知，甚至樂(lè)意承繼千年前的白馬三郎名號(hào)，以獲得閩地民眾身份和文化的認(rèn)同，導(dǎo)致后世有人常因此把他和射鱔英雄混為一談。而歷代民眾不僅高度崇拜供祀白馬三郎，配祀尊王夫人神靈，又增加了對(duì)跟從白馬三郎赴難的隨從五大元帥、十八家將的祀奉，五大元帥同樣由百姓供祀，并分爐到其他廟宇。就這樣，白馬王信仰內(nèi)容不斷豐富，信仰系統(tǒng)不斷擴(kuò)大，影響遍及全省大部地區(qū)，并隨著移民播遷到臺(tái)灣等地。鱔溪白馬王廟以其悠久的歷史和重大影響，成為海內(nèi)外名副其實(shí)的白馬王信仰文化祖廟。

白馬王信仰約于2000年前的漢代，先于道教傳入福清，在漫長(zhǎng)的歷史歲月里與道教、佛教、儒教融合，白馬王成為民間信仰中最受尊崇的神祗。久而久之，福清人民出于方便， 直接稱(chēng)“白馬王”為“大王”。人們還為白馬三郎配祀了尊王夫人神靈，大王宮供奉的多為大王公大王媽。但也有例外，個(gè)別王姓族人的大王宮，供奉的是閩王王審知，那往往是王審知三兄弟即開(kāi)閩三王的后裔。