三、童養(yǎng)媳

舊社會領養(yǎng)別人的小女孩過門做兒媳婦，待兒子長大成人后，才正式成親結成夫婦。這樣的小女孩稱為童養(yǎng)媳，惠州人俗稱“心布仔”。

從前，領養(yǎng)童養(yǎng)媳的習俗，惠州城內比較少見，但在附近農村則較為普遍。究其原因，主要是娶童養(yǎng)媳所需費用無幾，男家只需付給女家一對活雞及一二擔稻谷便可以把小女孩娶過門來，無需支付禮金及其他三牲等大量禮品，亦不用大擺筵席宴請親友，從中可以節(jié)省一大筆錢財。況且家中又增加了一個勞動力，聽從婆家使喚，幫助做些力所能及的家務勞動或農活操作，此乃一舉兩得，又何樂不為。雖然家中多了個人吃飯，但農村中糧食、蔬菜、甘薯、芋頭等主食品，都是自己生產，自供自給，不用花錢購買，故其日常生活費用亦不會增加很大負擔。領養(yǎng)童養(yǎng)媳的，一般均比自己兒子年齡小三幾歲，大家在一起生活，情同兄妹，從小就可以培養(yǎng)感情，互相了解，互相照顧，到彼此長大后，十六七歲使可洞房成親，夫婦感情比那些盲婚啞嫁者要好得多。

此外，有些農戶，家里田地較多，家境較寬裕，兒子年幼，缺乏勞動力，便提早給自己的兒子娶回一個比他年長七八歲的大女孩為媳婦，即所謂“二八嬌妻八歲郎”，以姐弟相稱，同床共寢，一來可讓她就近照顧其小丈夫的起居飲食等日常生活，噓寒問暖，做父母的就可以放下一條心；二來家里增加了一個半勞動力，幫助料理家頭細務，一日三餮做飯、種菜、飼養(yǎng)牲畜、砍柴割草，清洗衣服被帳、打掃清潔衛(wèi)生等等，農忙季節(jié)還可以幫忙干些農活，不用花錢請別人幫工。待到兒子長大到十五六歲時，抱孫心切，便正式成親。此類情況在農村中亦很盛行。

農村里的童養(yǎng)媳，在家庭中沒有什么地位，相當于城市中的婢女一樣，在日常生活中，一切都得聽從其翁姑及未婚夫的差使，稍不順心，挨打挨罵挨餓之事，常有發(fā)生，飽受欺凌，其娘家亦無權干涉與投訴。直至長大成人，正式成婚后，其處境才逐漸有所改觀。所以，在農村中家境不是很貧困的人家，都不忍心把親生女兒嫁出去當童養(yǎng)媳，遭人虐待與欺負。一般來說，肯將女兒嫁出去當童養(yǎng)媳的，大都是因為自己田地少，收入低，子女多，入不敷出，家境特別困難，迫于無奈才能出此下策，這種現象比較常見；其次是有些夫婦婚后數年都是生下女孩，沒有男丁，希望以后能生下兒子傳宗接代，而家庭人口眾多，難以負擔其生活費用，因而便忍痛將年紀幼小的女兒送給別人當童養(yǎng)媳。如馬安圩水貝村有個黃姓農民，結婚十多年后竟連續(xù)育下八朵“金花”，就是未生男孩，雖然家境尚過得去，但為了要生個男孩繼承香火，其女兒有的十五六歲便嫁出去，有的才五六歲甚至剛出世不久，便送給人當童養(yǎng)媳。直到第九胎分娩時，終于育下一個男丁，全家歡天喜地，如愿以償。

至于賣給人當童養(yǎng)媳的，僅憑熟人介紹，無須簽訂任何契約，女方父母為了讓女兒能找到一個生活條件較好的婆家過日子，今后不用挨餓便很滿足，不敢索取男方任何財物補償。女方亦不用給其小女孩送什么嫁裝，隨身帶上幾套較好的衣服穿著就算完事。而男方則視其經濟狀況好壞，一次過送給女方2—5擔稻谷作為生活費用補償便可。其實童養(yǎng)媳的處境是非常可憐的，據說古代有些童養(yǎng)媳嫁到男家后，由于遭到婆家翁姑及未婚夫的虐待和欺負，痛不欲生，因而上吊或投河自盡的，時有發(fā)生。當年的官府對此類個案亦司空見慣，根本不予追究其法律責任。