蠟染的起源可追溯到兩千多年前秦、漢時期，甚至更早。蠟染古稱“蠟纈”，“纈”的意思是染彩，它與“絞纈”、“夾纈”一起被稱為中國古代的三大紡染工藝。

蠟染工藝品的魅力除了圖案精美外，還在于蠟冷卻后在織物上產(chǎn)生龜裂，色料滲入裂縫，得到變化多樣的色紋，俗稱“冰紋”。同一圖案設(shè)計，做成蠟染后可得到不同的“冰紋”。

蠟染工藝在我國西南少數(shù)民族地區(qū)尤其是貴州少數(shù)民族地區(qū)，繼承和發(fā)揚了傳統(tǒng)的蠟染工藝，而且流行很廣，已成為少數(shù)民族婦女生活中不可缺少的一種藝術(shù)。這里的少數(shù)民族以蠟染作主要裝飾的有黃平、重安江一帶和丹寨縣的苗族婦女，她們頭巾、圍腰、衣服、裙子、綁腿，綁腿，都是蠟染制成，其它如傘套、枕巾，飯籃蓋帕、包袱、書包、背帶等也都使用蠟染；安順、普定一帶的苗族婦女把蠟染花紋裝飾在衣袖、衣襟和衣服前后擺的邊緣，她們背孩子的蠟染背帶，點染得精巧細致，除藍白二色外，有的還加染上紅、黃、綠等色，成為明快富麗的多色蠟染。貴州各少數(shù)民族的蠟染各有特色，例如苗族的蠟染圖案有的還沿用古代銅鼓的花紋和民間傳說中的題材，有的是日常生活中接觸的花、鳥、蟲、魚；而布依族則喜用幾何圖案。各民族的蠟染都有獨特的風(fēng)格。

蠟染藝術(shù)在少數(shù)民族地區(qū)世代相傳，經(jīng)過悠久的歷史發(fā)展過程，積累了豐富的創(chuàng)作經(jīng)驗，形成了獨特的民族藝術(shù)風(fēng)格。是中國極富特色的民族藝術(shù)之花。

貴州蠟染以素雅的色調(diào)、優(yōu)美的紋樣、豐富的文化內(nèi)涵，在貴州民間藝術(shù)中獨樹一幟。

貴州大多數(shù)縣、市都有蠟染流傳，而且還呈逐漸擴大的趨勢。苗族、布依族、水族居住的地區(qū)更是蠟染盛行的大本營，其他少數(shù)民族地區(qū)也有少量蠟染出現(xiàn)。蠟染流傳的地域廣，不同地域和民族間蠟染的風(fēng)格有著或多或少的區(qū)別?？偲饋砜矗F州民間蠟染在不同地區(qū)的風(fēng)格是同中有異，異中有同，各得妙趣。

貴州蠟染是以家庭為中心的手工副業(yè)，由于貴州地域和民族多樣性的特點，使貴州民間傳統(tǒng)印染工藝形成較強的區(qū)域性，即不同的民族或不同的地區(qū)有不同的工藝特征。貴州蠟染主要流行于苗族、布依族、水族等少數(shù)民族地區(qū)，它是一種歷史悠久的民間藝術(shù)，為勞動人民所創(chuàng)造，也為他們所使用和欣賞。

安順蠟染有的具有較為原始的工藝形態(tài)，如用動物血液、楊梅汁等直接填紅，或用稻草灰混合鍋煙煮染等；而有的工藝卻比較精湛，如黃平、安順等地區(qū)的苗族彩色蠟染，黔南、黔西南地區(qū)布依族的扎染等，其色調(diào)之調(diào)和，圖案之精美、令人驚羨不已。貴州蠟染藝術(shù)形成了獨特的民族藝術(shù)風(fēng)格，是中國極富特色的民族藝術(shù)之花。

傳統(tǒng)貴州安順蠟染紋樣分為自然紋和幾何形紋兩大類。自然紋中多為動物植物紋，人物紋罕見，反映社會生活的紋樣逐漸出現(xiàn)。幾何形紋多為自然物的抽象化。由于歷史上的文化交流，已很難確認哪種紋樣是本民族的獨有紋樣，或哪種紋樣是某種民間藝術(shù)品的獨有紋樣。有些紋樣雖同一“母本”，不同的民族含義也不同。傳統(tǒng)蠟染紋樣繁多，內(nèi)涵豐富，現(xiàn)僅選擇幾種重要的作—些闡釋。

貴州蠟染同所有民間工藝品一樣，具有實用的功能。在蠟染流行的地區(qū)，蠟染在長期形成的民俗活動中，反映民俗心理的蠟染更豐富了民俗活動的內(nèi)容和趣味。許多日常生活用品，一般可作婦女頭巾、衣裙、圍腰、被面、帽子、床單、門簾、窗簾、背扇、包袱布、蓋帕、手帕、挎包等等之用。

貴州蠟染與人們的日常生活緊密結(jié)合在一起，裝飾美化生活，豐富生活的文化含量，寄托人們的信仰、祈愿和情感，深受人們喜愛。