土家族有本民族的語言，沒有文字。屬于漢藏語系藏緬語族。語支尚未確定。

據(jù)50年代調(diào)查，只會土家語不會漢語的土家的約有七八萬。他們多分布在龍山、永順、保靖、古丈、秀山、來鳳一帶偏僻山區(qū)的土家族村寨中，而且多是老年。目前，據(jù)土家族語言組調(diào)查，在沿水河岸的土家族村寒中，漢語已成為社會交往和生活中表達情意的工具。

土家語分為北部和南部方言，其基本特點是有聲調(diào)，無復輔音，復合元音較多，輔音韻尾較少；詞匯以復音詞為多。句子的基本語序是主語-謂語、主語-賓語-謂語等等。

他們接受漢族文化的影響較早、較深、所用的漢語，多為西南官活?，F(xiàn)在，絕大多數(shù)土家族人都通用漢語，習用漢文。在土家族聚居地內(nèi)，有的土家語正在消失，有的土家語消失較早，還有的滲入了當?shù)厥褂玫臐h語，80年代，操土家語的約有20余萬人。

土家族信奉多種神，沒有固定的宗教信仰。因神明大都與祖先有關，土家人認為“祖先”處處關照子孫，是最好的神，因此對祖先十分崇拜，故稱祖先神。祖先神多數(shù)具有原始社會的風貌，只有少數(shù)才反映著階級分化之后的現(xiàn)象。