所謂和尚頂燈舞，是由身著鵝黃色僧袍、披大紅袈裟的和尚頭頂粗瓷大碗，碗里直立一根又粗又長的紅蠟燭。說它是舞，一點也不過分，因為它借鑒了雜技、體操等藝術(shù)形式，使和尚頂燈成為一種動態(tài)的藝術(shù)。在表演時，和尚們聚精會神，意念純真，放在光頭上的大碗紋絲不動。燈節(jié)之夜，燭光閃爍，搖曳的蠟火與閃金泛紅的和尚服相映成趣。眾和尚邁著唐宋舞步，在節(jié)奏不斷變化的鼓點聲中穿梭游動，變換隊形。正月是玩耍社火的高峰期，每當和尚頂燈舞一出現(xiàn)，觀眾的興頭會立即達到高潮，喝彩助威聲經(jīng)久不斷。隨著和尚頂燈隊伍的前行，觀賞的人群象潮水一樣涌動。和尚頂燈是正月十五最具吸引力的社火活動。

表演頂燈舞的和尚，并不是真正的佛門弟子，而是三門峽市湖濱區(qū)崖底鄉(xiāng)向陽村的農(nóng)民。他們修得頂燈真功，使頭、眼、頸、手、腰、腿、腳協(xié)調(diào)一致。整個舞蹈節(jié)奏明快，自始至終動作整齊。這種技術(shù)性要求特別高的社火功夫，大多得力于村中老年人的傳授。

關(guān)于這種社火活動的源起時代，從三門峽市文化局石丙旭搜集整理的資料來看，頂燈在東漢明帝十年就已經(jīng)出現(xiàn)。當時，郎中蔡倍奉旨到西域天竺國(今印度)邀沙門攝摩騰、竺法蘭二位高僧到京都洛陽傳講佛經(jīng)。佛祖釋迎牟尼賜給這二位門徒兩件寶物，一是白馬，二是佛燈。意為讓這二位高憎走遍天下，傳播佛經(jīng)，指點迷津，普渡眾生，破除黑暗，光大佛門。兩位高僧行至陜州(現(xiàn)三門峽市)時，竺法蘭夢中得到佛祖指示："此地物華天寶，民風古樸，人心虔誠，可宏佛門。"竺法蘭高僧為宣揚佛經(jīng)通博，法力無邊，當著眾人之面，將心愛的寶物佛燈拋向空中。其時，陜州城內(nèi)外一片光明，如同白晝。一幅"佛燈照頂，永光永壽"的條幅，從閃閃發(fā)光的空中飄落下來。人們認為這是天意，便紛紛從家里走出，到寺廟里做了僧人。陜州城的和尚，尤其是方丈、住持，常常頭頂油燈頌讀經(jīng)文，以此紀念竺法蘭高僧。后來陜州城的百姓也紛紛仿效，慢慢形成了一種自娛自樂的社火形式。