中國道教以多神崇拜為主要特征，“拜太歲”活動(dòng)就是一種被神化的宗教活動(dòng)，其所尊奉的對(duì)象為主管歲星的神靈，稱太歲神。一般來說，太歲神都供奉在道教宮觀中的元辰殿，一些未配建元辰殿的宮觀則將太歲神與其他神尊放在一起供奉，如玉皇殿、三清殿等。此外，六十太歲神的中央是一位長著四臉、三目及八臂的神尊，相傳她是六十太歲神的母親，被稱為“斗姆元君”，也稱斗姥元君。除了斗姆元君長得非同凡人之外，其他六十位太歲神都是凡間的人物形象。相傳這是因?yàn)榱惶珰q神都曾經(jīng)在我國的不同歷史朝代托世人間，他們有的是守護(hù)疆土、有功于國的將軍，有的是清正廉潔、一心為民的地方官員，每個(gè)人都是我國倫理道德的楷模和備受世人推崇的學(xué)習(xí)典范。

由于六十甲子年由六十位太歲神輪流值年(相當(dāng)于值班人員)，因而人的一生隨時(shí)隨地都存在著兩位太歲神，一位是本命太歲，也就是人的出生之年的太歲；另一位是值年太歲，也稱流年太歲。因?yàn)楦芍Ъo(jì)年法有犯、刑、沖、破、害等說法，故此太歲神之間也相應(yīng)存在這種情況。因而每個(gè)人的本命太歲每隔一定時(shí)間便會(huì)出現(xiàn)與值年太歲互犯、相刑、相沖、相破、相害的情況。如某個(gè)人的本命太歲與值年太歲的干支相同，即傳統(tǒng)所稱的“本命年”，這種情況便被視為犯太歲；與值年太歲相差三年，即為“三刑”；與值年太歲相差六位數(shù)則為“沖”，也稱“六沖”，屬“沖太歲”；由于民間有“太歲當(dāng)頭坐，無喜恐有禍”的說法，因而“拜太歲”習(xí)俗的出現(xiàn)。

作為一種傳統(tǒng)習(xí)俗，目前“拜太歲”這一活動(dòng)在我國的北京、廣州、臺(tái)灣、香港等地以及新加坡等東南亞國家已十分盛行。一些人雖參加過“拜太歲”活動(dòng)，但對(duì)“拜太歲”文化卻不甚了解，有些人認(rèn)為“拜太歲”僅僅局限于某些人群，有些人則認(rèn)為“拜太歲”只拜值年太歲即可。實(shí)際上道教界所倡導(dǎo)的“拜太歲”活動(dòng)是“老少咸宜，人人可為”，其中屬相以本命和犯刑、沖、破害等情況的人群為首要。