龍牙寺在桃江縣的三堂街鎮(zhèn)，地處古梅山之地。龍牙寺是唐太宗敕建的。

唐太宗李世民不僅是一位雄才大略的明君，還是一位孝順母后的孝子。當(dāng)年皇太后背部生了毒瘡，日夜疼痛，難以忍受，遍治不愈。見母后痛苦不堪，他即命國師李勣出皇榜向全國求醫(yī)。

求醫(yī)的皇榜在益陽縣城張貼出來之后，消息傳到三堂街。素以龍牙治病的道元和尚知道后，來到益陽縣城揭了皇榜?？h太爺見道元和尚道骨仙風(fēng)，不敢怠慢，迎進縣衙，請教良方。道元拿出一顆似角似牙的東西對縣太爺交待，用此龍牙磨潔凈之水邊服邊涂患處，可以止痛。但要痊愈，還得小僧親臨診治。請縣太爺用快馬將龍牙送到京城，小僧隨后就到。

送龍牙的快馬日夜兼程，不幾日到了皇宮，按道元之法進行醫(yī)治，果然，皇太后疼痛立馬減輕。滿朝驚喜，只盼望道元和尚早日到來。

年事已高的道元和尚，自然晚了幾日才到京城，唐太宗派太子李承乾出城門迎接。自己則在母后寢宮等候。道元覲見禮畢，太宗忙問治病之方。

道元稟告皇上說，此牙是我?guī)熥嫘齑髱焸飨轮?。?jù)師父交代，此牙是師祖道兄送給他的，希望他的子弟用它為人治病，多積功德。如有大病還得請那道長賜無根水方可。

太宗問：這無根水是什么水？到哪里去?。?/p>

只見有位身穿八卦道袍的國師出班奏曰：臣李淳風(fēng)知道無根之水乃天上未落于地的雨水。據(jù)臣夜觀天象，長安近日無雨，需皇上下旨，著各州縣快送無根水入京。

皇上正要下旨，道元忙奏：皇上無需下旨，這樣會驚擾官民。陛下只需吩咐下人準(zhǔn)備好香案，待小僧凈身更衣之后，相請老祖，他必然送水前來，請宮娥準(zhǔn)備潔凈器皿接水就是。

待宮娥一切準(zhǔn)備停當(dāng)，道元凈身之后，走到香案前，焚香秉燭，面南而跪拜，念念有詞。然后閉目靜坐，默念佛經(jīng)，整個寢宮鴉雀無聲。此時正是酷暑炎天，萬里無云，紋風(fēng)不動，人人汗流浹背。約一柱香時分，宮外傳來歡叫聲。一片烏云從東南方向徐徐而來，很快飄到皇城上空了。一陣風(fēng)吹過，稀稀拉拉下起了陣雨，接雨水的宮娥，收集了一瓶多凈水。道元和尚交待，按49天將水分為49份，每天用一份給龍牙磨水，大部分用于內(nèi)服，少量涂傷患處。每天如此，皇太后的病也就漸漸好了。

唐太宗見母后病愈，念及龍牙的大功和道元和尚的忠誠，于貞觀十三年（640），下旨創(chuàng)建龍牙寺，命名將尉遲恭、秦叔寶帶數(shù)千人馬來桃江三堂街。

當(dāng)時的南方，匪患不斷，各地割據(jù)稱雄，唐太宗亦借此舉以剿匪，旨在統(tǒng)一南方，安定中國。當(dāng)時秦叔寶的兵馬駐扎于隔江之東南黃葉山，此地后為梅山峒蠻地盤。尉遲恭屯兵于三堂街附近的烏旗山，與秦叔寶成掎角之勢，也扼守了益陽至漢壽的通道。傳說中的秦叔寶身穿黃金鎖子甲騎黃驃馬，駐兵之地，插杏黃旗。此山被叫作黃旗山，后傳為黃葉山。尉遲恭面如鍋黑，戴黑盔，披黑甲，騎黑馬，打黑旗，屯兵之地就叫作烏旗山。黃葉山下接龍橋有一粘土地帶，好燒磚瓦。秦叔寶的人馬在此燒磚，燒制的磚打磨平整之后，上船運往龍牙寺建設(shè)工地，這個磨磚的地方就是現(xiàn)在的磨磚村。

龍牙寺之上是牛郎村，二者之間還有個小山村，兩山夾峙，山溪之水在此流入資江，隔斷了交通。尉遲恭在此地修筑了一道石拱橋，名叫敬德橋，此橋直到上世紀(jì)70年代，在修沿江公路時才被掩埋。

龍牙寺下首有一個百尼庵，尉遲恭修龍牙寺時，招集百余婦女洗衣、縫補，這里就是這些婦女居住的地方。龍牙寺建成之后，她們就留下來在此修行，所以稱之為百尼庵。

龍洞洞口兩山夾峙，面臨資江牛郎灘。湍急的下灘之水，向洞口直瀉而來，到此處變得平緩，靜靜地流向三堂街。河中有兩塊礁石，是傳說中龍牙的牙根部分。對面是長10里的龍牙洲，現(xiàn)在叫郭家洲。其中間還夾有一個幾里長的木魚洲。龍洞為一個縱橫兩百余米的山洞。據(jù)說在建龍牙寺時，尉遲恭在這里建寨駐兵屯糧?，F(xiàn)在洞內(nèi)有幾級梯田，還呈現(xiàn)著當(dāng)年龍牙寺的規(guī)模。

唐時龍牙寺為九進九宅大佛寺，規(guī)模之大，在佛寺中罕見。洞口建有山門，唐太宗書寫的“敕建龍牙寺”鎦金牌匾掛在中央。山門的對聯(lián)已不見傳記。山門兩端為鐘鼓樓。有個90多歲的黃爹回憶，他見過龍牙寺的大鐘，直徑5尺，高7尺有余。寺院里還掛有一塊“響石”，用木棒敲擊，發(fā)出沉悶的響聲，聲傳數(shù)里之外。

山門之后，是三宅羅漢堂。里面塑有身材魁梧、千姿百態(tài)的韋陀及諸佛羅漢，遍體涂金，它們既可以震懾鬼神，又起著保衛(wèi)寺院的作用。

羅漢堂之后，便到了寬廣的平地。是一塊高出羅漢堂一米有余的長方形平臺，寬20余米，長40余米，邊角齊整，現(xiàn)為稻田。但中間有塊荒草叢生的沼澤地，人畜均不敢進入其中。這就是傳說中的油鹽井所在地。

蓮塘組，龍牙寺遺址（攝影：清荷飄香）

油鹽井是兩口毗鄰的泉水井，象油鹽缸一樣不可分離。平臺前宅為佛殿，左邊與一山?jīng)_相連，這里是廚房和用膳之所，右邊靠山，為一走廊。油鹽井處是一天井。天井內(nèi)古樹參天，泉水清澈。此處設(shè)有香爐，終日里香煙繚繞。到此，香客便進入了佛地仙境。天井之上，又有四級平臺，每級長約70余米，第一級寬20余米，其余三級寬有10余米。第一級平臺，建有大雄寶殿。這是全寺僧人作功課、作法事的地方。每天一更時分，由主事和尚敲“響石”，召集全寺僧人來此作功課。個個身著玄色僧袍，手執(zhí)木魚，在執(zhí)事僧的帶領(lǐng)下，口誦佛經(jīng)，按一定的路線穿行而來。主持方丈則緊靠佛臺，敲擊“響石”發(fā)布各種號令，其場面肅穆莊嚴(yán)。

第四級為龍王殿，自唐太宗初年到清朝末年，龍牙寺歷經(jīng)近1300余年，幾經(jīng)兵火，龍王殿金剛龍王的金身卻沒有受到破壞。

民國7年（1918），不知哪個軍閥，駐進龍牙寺，為籌集軍餉，把此殿拆毀了。據(jù)目睹拆龍王殿的黃爹講，因傳說金剛龍王是唐太宗用比黃金還貴重的九火銅打造的金身，那些兵就拆龍王殿，龍王殿有兩三層樓高，士兵用力索套了龍王的脖子，上百人齊心協(xié)力，把它拉倒了。龍王的座臺，現(xiàn)在長著一盤竹子，四周芳草萋萋，雜樹叢生，磚石狼藉。

到了民國16年（1927），何健主政湖南，這位前清科舉出身的軍閥，篤信佛教，重視中華傳統(tǒng)文化。他來朝拜龍牙寺時，看到一片狼藉，甚為傷感。于是下令重建龍牙寺。重修的龍牙寺是在原天井之上，再建山門與佛殿，共四宅。山門正面掛著由他書寫的“龍牙古寺”的金匾。兩邊雕塑有明末賢人郭都賢的一副對聯(lián)，聯(lián)云：

萬山風(fēng)雨鎖龍宮，被樵子流連，驚破一盤棋局；

千古水云迷洞口，問漁郎消息，放開幾片桃花。

此聯(lián)恰如其分地描寫了龍牙寺的山川形勝，同時也披露了有關(guān)孽龍的傳說。

何健修復(fù)的龍牙寺，其規(guī)模和氣勢遠(yuǎn)不及從前，但它仍處于益陽佛教至尊的地位。