到了日本，規(guī)矩發(fā)生了很多變化。日本直到19世紀中葉，都只有貴族武士擁有姓氏。姓氏是中國宗族制度的根本，沒有姓氏也就談不上宗族。但日本只有上層社會才有族譜這種東西。另外，日本人的傳統(tǒng)是對封建領(lǐng)主盡忠，這個領(lǐng)主是當?shù)氐拇竺?，與中國上任幾年又要調(diào)走的官員大不相同。領(lǐng)主不是外人，宗族必須將領(lǐng)主置于最高位置。結(jié)果，中國以族譜和宗祠為聯(lián)系紐帶，而日本，最重要的是這個人屬于薩摩藩還是肥前藩。一個人與宗族的聯(lián)系紐帶就是他所屬的藩。

聯(lián)系宗族成員的另一條紐帶，就是在神社、圣地祭拜遠祖或是氏族神。這類活動，日本那些沒有姓氏和族譜的“庶民”也能參與。但日本的神社沒有祭祀遠祖的儀式。在“庶民”參與祭祀的神社里，村民們集中在一起，無需證明彼此有什么血緣關(guān)系。他們被稱作是該神的“孩子”。這樣稱呼是因為他們住在這位祭神的土地上。如同世界各地的村民一樣，這些祭拜者由于世代定居同一個地方，彼此當然有著親戚關(guān)系，但并不是出自一個共同祖先。

與神社不同，對祖先的崇拜是在家庭房間里的“佛壇”上進行的，那里只設(shè)立六七個近親的靈牌。在日本所有社會階層中，人們每天都在這種佛壇前祭祀著至今懷念的父、母、祖父母以及一些近親，并供上食品，佛壇上供奉的是類似墓碑的靈牌。曾祖父、曾祖母的墓碑上的文字即使已經(jīng)無法辨認，也不再重新刻寫，三代以前的墓地甚至會被迅速淡忘。日本的家族與家族之間聯(lián)系淡薄得接近西方，頗有點兒像法國傳統(tǒng)。

這樣一來，日本的孝道只在家庭內(nèi)部有效，最多包括父親、祖父、伯父及其后代。在這個團體中，每個成員都應(yīng)當確定自己的輩分，依照性別、年齡保持著相應(yīng)的地位。即使是成員眾多的豪門，也是由許多獨立的小家庭組成的，次子以下的男孩子必須另立門戶。因為家庭狹小，彼此直接接觸，要求“各安其位”的規(guī)定十分嚴密周到。一個家庭的長者在隱居不問家事以前，所有人對他都必須嚴格服從。哪怕到了現(xiàn)代社會，一個家里有幾個成年的兒子，他們的父親都有可能無論大事小事都要請示老邁的祖父。有時候孩子都三四十歲了，他們的婚姻還是父母說了算。一家之長在吃飯的時候首先舉起筷子，洗澡的時候也首先入浴，全家人只要碰到他都要鞠躬行禮，而他只需要點點頭。日本有句歇后語：“兒子向父母提意見，和尚要求腦袋上長頭發(fā)?！币馑季褪牵骸翱梢韵?，不可以做。”