臘月，我國農(nóng)歷第十二個月的別稱。農(nóng)歷十二月為何又叫“臘月”？這里面可是名堂多多，說起來都與祭祀有關(guān)。

“臘”，多音多義字。一讀（là），一讀（xī）。讀音不同，字義卻有關(guān)聯(lián)。

先說“臘（là）”。“臘”，起源于神農(nóng)氏，四千年前農(nóng)耕祖先?！稜栄拧份d：“凡年末歲初之交，夏曰歲，商曰祀，周曰年?！蹦昴q初，夏周在那里“歲歲年年”，商朝則干脆將過年稱為“祀”，即過年要祭祀祖先，這是頭等大事。這種祭祀活動，古人稱之為“臘”或“蠟”?！芭D”是“祭”的名稱。周朝“臘”祭祖先，“蠟”祭百神；秦漢統(tǒng)稱曰“臘”。何時祭祀？農(nóng)歷十二月，“冬至后三戌祭百神”，即冬至后的第三個含有地支“戌”的日子。南北朝則索性固定在十二月初八日。是日，人們都要獵殺各種飛禽走獸舉行大祭，拜神敬祖，以祈福迎祥。這種儀式稱為“獵祭”。古代“臘”“蠟”與“獵”通假，于是“獵祭”就寫成了“臘祭”。十二月就叫做“臘月”。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，下令制定歷法，明文規(guī)定，將年末歲初的十二月稱為“臘月”，臘月初八日叫“臘日”，民間也叫“臘八”。

所以，詞典里“臘（là）”字的第一個義項便是“古代在農(nóng)歷十二月合祭眾神叫做臘，因此農(nóng)歷十二月叫臘月”。

原來“臘”與打獵祭祀有關(guān)，還通假了一下，轉(zhuǎn)了個彎。

“臘八”大祭，獵殺禽獸作為祭品，不是說當天獵殺。當日一天就一定能獵到么？一定能獵到那么多那么齊全么？再說祭祀當天有空么？這樣一來，只能提前獵殺，提前風干，待用。

于是，“臘”字就有了相關(guān)聯(lián)的另一個讀音和義項。

這就說到“臘（xī）”。臘，左邊提肉旁，右邊“昔”，既表音來又表義。昔，過去的。這里指過去的肉，陳肉，也就是曬干或風干的肉。唐代柳宗元在《捕蛇者說》一文中有“然得而臘之以為餌”句，句中“臘”即指這種干肉。

后來人們一是在臘月里將肉先腌后曬，二是這種肉也用于祭祀，所以人們又將這種肉叫做“臘肉”。

人們用臘肉祭祀時，得用特定的容器裝，這種容器叫做“豆”。君不見，這個“豆”，像不像一尊高足盆器，上面還有個蓋子？這就是專門用來盛放臘肉等腌制品的青銅祭器。這才是“豆”這個象形字的本源意義。只是后來人們又用它來裝顆粒狀的植物果實，于是這個“豆”又滾出一粒一粒的“豆子”來。

你看，臘月說“臘”，“臘”出了干肉，“臘”出了歷法，“臘”出了器皿，“臘”出了通假，更“臘”出了延續(xù)幾千年的祭祀文化。