“郊寒島瘦”指唐朝著名的兩位詩人孟郊和賈島，二人以“苦吟”著稱，因其平生際遇大體相當(dāng)，詩風(fēng)相似，被后世并稱為“郊寒島瘦”，又作“島瘦郊寒”。

更明確地說，“郊寒島瘦”形容的是中唐詩人孟郊和賈島的詩風(fēng)。

“寒”指清寒枯槁，“瘦”指孤峭瘦硬，兩者含義相似。郊、島之詩風(fēng)格清奇悲凄，幽峭枯寂，格局狹隘窄小，缺乏韓愈、李賀等人詩作的氣勢，破碎迫促，且注重苦吟推敲，錘字煉句，往往給人以寒瘦、窘迫之感，故得此稱。

早在宋初，歐陽修即曰：“孟郊、賈島之徒，又得其悲愁郁堙之氣?！保ā稌肥ビ岣搴蟆罚┲撂K軾正式提出此評語：“元輕白俗，郊寒島瘦?！保ā都懒佑裎摹罚┖笾祆鋭t作“島瘦郊寒”：“君詩高處古無詩，島瘦郊寒詎足差?！保ā洞雾嵵x劉仲行惠荀》）

孟郊(751-814)字東野，排行十二，湖州武康(今湖州德清武康縣)人。少時隱居嵩山，稱處士。近50歲才中進士，任溧陽縣尉，與韓愈交誼頗深。抑郁不得志，遂辭官事孝，其《游子吟》為唐詩中之極品。

終生貧困潦倒，死后竟無錢下葬，韓愈為之作墓志銘。孟郊前期由隱而仕，詩皆言志，有為而作;后期仕途坎坷，詩轉(zhuǎn)向抒情，形成險怪詩風(fēng)?！昂奔戎冈妰?nèi)容之嗟悲嘆苦，亦謂其詩有清冷之意境美，力避平庸淺率，追求生新瘦硬。

賈島(779-843)，字浪仙，自稱碣石山人，范陽(今北京附近)人。初落拓為僧，名無本，后還俗，屢舉進士不第。在洛陽以詩文投謁韓愈，因有吟詩沖犯韓愈馬頭之“推敲”佳話流傳。其五古宗法韓愈、孟郊，喜為詠懷述志刻琢窮苦之言，賈島以苦吟著名，因為“兩句三年得，一吟雙淚流”之嘆。后專攻五律，獨樹一幟，多吟詠情性，刻畫景物之作。詩風(fēng)清奇僻苦，峭直深刻，以寄情偏僻，鑄字煉句取勝。

有趣的是，這郊寒島瘦，一隱一僧，皆與一代文宗韓愈結(jié)下不解之緣?！笆烙胁畼?，然后有千里馬”，此言不謬矣!