說起“三月三”，現(xiàn)代人很多都認為是我國少數(shù)民族的節(jié)日。這和上世紀60年代初的一部電影有關(guān)，《五朵金花》以風(fēng)趣的手法描寫了云南大理蝴蝶泉的民俗故事。一曲“大理三月好風(fēng)光”的歌曲膾炙人口，至今還為當(dāng)?shù)乩瓉砹嗽丛床粩嗟穆糜稳巳?。其實，白族把它叫“三月街”，實際在農(nóng)歷的三月十五至二十日。壯族的歌圩節(jié)才真正是“三月三”，傳說是紀念歌仙劉三姐的。

其實，漢族也是很早就有“三月三”的民俗活動的，只不過在古書中原被稱作“上巳節(jié)”，即干支記日法的三月第一個巳日而已。早在公元前的周代，《周禮·春官》中就有記載：“女巫掌歲時祓除釁浴?！奔词侵傅娜律纤龋滓乒芎椭笇?dǎo)人們，到水邊去開展香熏草藥沐浴等活動，祓除上一年的不祥。這是上古的一種官方禮儀形式。

大自然從嚴冬里復(fù)蘇后，陽春三月，風(fēng)和日麗，天氣清朗，萬物煥發(fā)出一派生機，引發(fā)人們的愉快情緒，蓬勃振奮，相互吉祥祝福。孔子在其《論語·先進》中亦載有：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸”。從中可以看出，人們來到沂水邊，已不僅僅是舉行沐浴、祓除的儀式，而且還要在春風(fēng)中跳舞、歌詠，開展愉人悅己的各種娛樂活動了。

這樣，上古的祓褉禮儀，到了漢代更逐步演變成了宴飲游樂的好時光。記錄西漢時期遺文軼事的《西京雜記》載有：“三月上巳，九月重陽，士女游戲就此祓褉登高”。

漢魏以后，一般習(xí)慣用三月三日，不再固定在巳日了。據(jù)《晉書·禮志·漢儀》：“季春上巳，官及百姓皆禊于東流水上。洗濯祓除去宿垢。而自魏以后，但用三日，不以上巳也。晉中朝公卿以下，至于庶人，皆禊洛水之側(cè)?！睎|晉時甚至連皇帝都要乘肩輿，帶領(lǐng)大臣們前來觀看，參與“三月三”的盛大民俗活動。

在皇室都要參與的情況下，自晉以后的歷代，全國各地陸續(xù)出現(xiàn)了江上水戲、芳林苑禊飲、賭射、馬射、戴薺菜花、斗百草、作青艾餅、采柳絮、采桑、作桃花酒、臨水宴飲等等活動。而最具特色的是“曲水流觴”活動，每年三月三，達官貴人、文人雅士們常常都要舉行。也就是選擇一個天然的或人工建造的，彎曲環(huán)繞的小水渠中，放進一個裝飾著羽毛的酒杯，讓其隨波泛流，流到誰的面前，誰就得取來酒杯喝其中的酒。飲酒高興之際，文人們還會即興作賦寫詩，以作紀念。著名書法家王羲之的號稱“天下第一行書”的《蘭亭集序》，記敘的就是他和朋友們?nèi)氯账呇顼?，乘興賦詩的盛況。

隋代的上巳節(jié)，還要在皇宮北三里作壇，皇后親率三夫人九嬪及內(nèi)外命婦們到壇上祭先蠶。隋煬帝曾在三月三日，大會群臣于曲水，君臣或乘舟，或乘山，或乘宮殿等“水飾”。其上裝有木人，大約二尺高，穿著綺羅，裝飾得金碧輝煌。還有制作的魚龍禽獸，活動自如，栩栩如生。各種船只緊隨隋煬帝的大船之后，鼓樂歌舞，浩浩蕩蕩隨水而行。

至唐宋時期，朝廷還重視祓褉的儀式活動?；实劢?jīng)常在此日招集文武百官，賜宴、賜錢，而且官修游艇畫舫，以助大家的游興。唐朝制度，上巳祓褉，皇帝要賜侍臣們細柳圈，說是戴在頭上，可以免殭毒瘟疫。開元年間三月三日，楊貴妃和宮中嬪妃們常常乘著春風(fēng)艷陽，在百花叢中撲捉蝴蝶為游戲。唐中宗四年在渭水之濱祓褉，作七言詩，賜細柳圈于群臣。大詩人王勃的《三月上巳祓褉序》就寫到：“雜花爭發(fā)，非止桃蹊。群鳥亂飛，有踰鶯谷。王孫春草，處處爭鮮”。杜甫的著名詩歌《麗人行》就寫到：“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”。十分形象地描寫了唐代時期人們的風(fēng)俗景觀。

但在宋代以后，祓褉不再進入史書禮志，不是皇室的專用祭禮，逐步演化成越來越大眾化的民風(fēng)民俗了。