中國歷史上“太上皇”的由來

“太上皇”一詞，最早見于《史記·秦始皇本紀(jì)》，其曰：“追尊莊襄王為太上皇。”這是死而追尊，與周朝的“太王”十分相似。至漢高祖得天下后奉其父太公曰太上皇，“太上皇”就變成了生號，后代相沿不改。

太上皇由死后追尊之號變?yōu)樯枺卸螝v史故事：漢高祖六年（公元前201年），高祖劉邦回到櫟陽，五日一朝父親太公。太公的家令對太公說：“天亡二日，土亡二主”，皇帝雖然是您的兒子，但卻是萬民之主，太公您雖然是父親，卻是皇帝的臣民，怎么能讓皇帝拜臣民呢？這樣，皇帝的威嚴(yán)就受到損害。從此以后，太公上朝，就像士卒持帚掃地那樣，每到殿門口，就卻退行走，以表示對皇帝的恭敬。劉邦一見大驚，馬上下殿攙扶太公。太公說，皇帝是萬民之主，怎么能因?yàn)槲叶鴣y天下之法呢？于是，劉邦從心眼里佩服家令的話，賜給家令五百斤黃金。

這年五月丙午，劉邦便發(fā)布一道詔書，其云：人之至親，莫親于父子，故父有天下傳歸于子，子有天下尊歸于父，此人道之極也。前日天下大亂，兵革并起，萬民苦殃，朕親被堅(jiān)執(zhí)銳，自帥士卒，犯危難，平暴亂，立諸侯，偃兵息民，天下大安，此皆太公之教訓(xùn)也。諸王、通侯、將軍、群卿、大夫已尊朕為皇帝，而太公未有號，今上尊太公曰太上皇《漢書》卷1下《高帝紀(jì)》。

為什么稱“太上皇”而不稱“太上皇帝”呢？蔡邕的解釋是：“太上皇不言帝，非天子也?！鳖亷煿抛⒎Q：“天子之父，故號曰皇。不預(yù)政治，故不曰帝也?！边@是太上皇的原始含義。

后代的“太上皇”，則自己本來就是皇帝，而以帝位傳其子，自稱“太上皇帝”者。從皇權(quán)的轉(zhuǎn)移形態(tài)而言，它是一種皇位繼承的特殊形式，即是在老皇帝還活著的時候，以“內(nèi)禪”的方式，把皇位轉(zhuǎn)讓給兒子。

“內(nèi)禪”起源很早?！啊蹲髠鳌窌x景公有疾，立太子州 蒲為君，會諸侯伐鄭。《史記》趙武靈王傳國于子，惠文王自稱主父。此內(nèi)禪之始”《日知錄》卷14《內(nèi)禪》。

考諸正史，各代以內(nèi)禪的形式而成為太上皇帝者，前后共有15人。此外，還有兩個人稱過“太上皇”，但不是“內(nèi)禪”，而是送給被廢黜皇帝的一種稱號。例如，晉惠帝時所發(fā)生的“八王之亂”過程中，趙王司馬倫與梁王司馬彤、齊王司馬冏聯(lián)兵誅死了皇后賈南風(fēng)及其死黨，司馬倫一度當(dāng)權(quán)。司馬倫曾將晉惠帝趕到金鏞城幽禁起來，稱其為“太上皇”，而自己稱皇帝，改元建始。又如，在隋末農(nóng)民戰(zhàn)爭過程中，隋煬帝于大業(yè)十三年（公元617年）游巡江都，而以13歲的代王侑留守京師。唐王李淵率兵攻入長安，奉立代王侑為恭帝，“尊煬帝為太上皇”《隋書》卷5《恭帝紀(jì)》。

這兩個“太上皇”的出現(xiàn)，一個發(fā)生在“八王之亂”，一個發(fā)生在農(nóng)民戰(zhàn)爭過程中，雖有“太上皇”之名，但卻不具備“太上皇”的實(shí)際意義，更不是內(nèi)禪，所以只能視作特例。