客家人“偷青”的時(shí)間有選擇元宵夜的，如清同治十一年《南康縣志》載曰：“（上元日）是夕，三五為群，竊摘園蔬之芥、白菜類，中插以燭，沿街擎照，謂之‘拉青’?！钡蠖鄶?shù)在正月十六夜。

“偷青”習(xí)俗曾經(jīng)分布廣泛，尤其是明清時(shí)期幾乎遍及整個(gè)中國(guó)各地區(qū)各個(gè)民族?！巴登唷泵袼滓卜浅９爬?，據(jù)考證，這種“儀式性的偷取”可追溯至《魏書(shū)》東魏孝靜帝天平四年(公元537)關(guān)于“禁十五日相偷戲”的記載。在明代崇禎八年(公元1635)刊行的《帝京景物略》里,作者劉侗亦提及金元時(shí)期,元夕“三日放偷,偷至,笑遣之,雖竊至妻女不加罪”。言下之意,在這三天的元宵佳節(jié)里,不僅容許盜物,甚至妻女為人所竊都不以為忤。劉侗所描述金元時(shí)期默許人偷妻竊女的情形是否屬實(shí),抑或含有族群文化差異的偏見(jiàn),尚待進(jìn)一步考證。不過(guò)在明清時(shí)期,對(duì)元夕“偷竊”的行為仍然采取相當(dāng)寬容的態(tài)度,清初查嗣瑮的《燕京雜詠》詩(shī)云:“六街燈月影鱗鱗,踏遍長(zhǎng)橋摸鎖頻,略遣金吾弛夜禁，九門猶有放偷人。”

當(dāng)然，本來(lái)相偷為戲只是習(xí)俗,而“偷”與“放”,都應(yīng)該是在這約定俗成的游戲規(guī)則。不僅京城如此,各地似乎普遍也都有在元夕“偷青”的習(xí)俗，主要是竊取他人蔬園里少許的青菜，并希望能遭到詬罵譴責(zé),以為因此而得吉兆。例如江蘇省《沙川撫民廳志》(清道光十六)提及婦女“走三橋”的活動(dòng)時(shí)，即指出婦女出門觀看燈月之際，或私摘人家菜葉，以拍肩背,曰拍油蟲(chóng)。

廣東、福建等地則主要是偷摘人家的園蔬或是春帖,若能遭到他人詬罵,以為將來(lái)“必得佳婿”。廣西也有“于十六夜,婦女?dāng)X園蔬,曰采青”。此外又有取蔥以喂食小孩,企望其“聰明”。在清代臺(tái)灣,男女元宵出游,亦有偷青之俗。“未字之女”以偷得它人之蔥菜為吉兆,諺曰:“偷得蔥,嫁好公；偷得菜，嫁好婿?！敝劣凇拔磁渲小?則以竊得他家墻頭的老古石為吉兆。諺云:“偷老古,得好婦”。此外，若婦女竊得別人家的喂豬盆，遭人詬罵,則被視為生男之兆。這種在“元夕偷青者以受詈為祥，失者以不詈為吉”的習(xí)俗，似乎是借著民俗的論述來(lái)“合理化”非法行為本身的正當(dāng)性。但這種在特別的節(jié)慶里,反常的、非禮的,甚至違法的行為，不論是“偷”、“罵”，或“放”，毋寧只是象征性的儀式表演。

目前，保留著元宵期間“偷青”習(xí)俗的地區(qū)主要分布在長(zhǎng)江流域及中國(guó)西南、東南地區(qū)，如四川、浙江、福建、臺(tái)灣、江西、湖南、廣東、廣西、云南、貴州等。長(zhǎng)江以北地區(qū)原本也十分流行的偷青習(xí)俗，如今基本全部消失。

各地客家的偷青習(xí)俗一直極為濃郁，但凡客家聚落，無(wú)論是客家源流區(qū)，還是第五次大遷徙地區(qū)，都還保留著這一習(xí)俗。由于各地客家深受當(dāng)?shù)氐赜蛭幕绊懙年P(guān)系，各地客家的偷青習(xí)俗又各有不同內(nèi)涵。

贛南興國(guó)、寧都兩縣的古龍崗、黃陂、梅窖、興江等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，偷青時(shí)間是元宵夜。正月十五這天，一種喜慶、亢奮、神秘的氣氛漫溢上述鄉(xiāng)間。吃過(guò)早飯，人們便佯裝散步，往別家菜地邊閑踱，暗地里探看哪家園子里菜多質(zhì)好，盤算著晚上如何“偷青”。待到晚間，月色明朗，吃罷元宵，看完龍燈，人們便三五成群挎籃而出，各奔白天踏看好的菜地。打頭的自然是充滿活力好動(dòng)愛(ài)鬧的姑娘小伙子，他們輕手輕腳，貓腰摸到菜園，悄悄打開(kāi)園門，大家就竄進(jìn)地里急急地“偷”開(kāi)了。每塊地都“光臨”，每種菜都“偷”點(diǎn)，還故意往地里丟下幾片菜葉。不過(guò)都是意思一下，要是哪個(gè)年輕人下手重了，失了分寸，年長(zhǎng)者就會(huì)罵：“猴崽子，當(dāng)真偷么？”這種“偷”必須家家“偷”遍，不避親仇，一視同仁。當(dāng)然，被偷的主家也不是好相與的，地里有時(shí)或糊一灘稀泥，或放上幾把棘刺，讓盡快著偷菜的“賊”們跌一身泥或被刺扎了“賊”手。每到此時(shí)，菜地里便不時(shí)發(fā)出強(qiáng)忍的歡謔笑聲。

待偷完，“賊”們便裝著慌忙的樣子爭(zhēng)相逃出菜園，此時(shí)好鬧的小伙子還要打幾聲“哦呵—”，或放一串鞭炮，以告之主人。主家聽(tīng)到“哦呵”或鞭炮聲，大嬸們便奪門而出，直奔菜園，叉腰頓足，裝腔作勢(shì)大罵起來(lái)。雖是扯雞罵狗，花樣翻新，野性十足，卻是不帶一個(gè)臟字。這邊罵聲未絕，那邊罵聲又起，一時(shí)間種種村言俚語(yǔ)從尖利嘶啞的嗓中迸出，在山野夜空久久回蕩，粗野里透著豪爽，尖刻中顯出機(jī)智，顯示出客家婦女語(yǔ)言的豐富和潑辣性格。據(jù)說(shuō)，這時(shí)被罵得越厲害，去掉的“晦氣”就越多，越徹底，往往這樣一罵，有些原有矛盾不搭話的近鄰、妯娌也由此打破僵局，重歸于好。

“偷青”高潮過(guò)了，便是“吃青”的熱鬧場(chǎng)面。“偷兒”們滿載而歸，家中老人早生好了火，全家老少動(dòng)手把各種蔬菜洗凈切碎，扔進(jìn)鍋里，添上些黃元米果、油豆腐一類的東西，大家圍坐一起，一邊談?wù)撝讲呕蛞郧啊巴登唷钡娜な?，一邊吃著滾燙食物，其中樂(lè)趣妙不可言。傳說(shuō)，吃了這些“偷”來(lái)的菜，能夠祛邪去病，人也會(huì)變得聰明、大度、心地善良。每當(dāng)此時(shí)，老人們便會(huì)重述一個(gè)古老的傳說(shuō)：很久以前，先輩們不團(tuán)結(jié)，經(jīng)常骨肉相殘，后經(jīng)仙人點(diǎn)化悔悟，在正月十五日晚上指青為盟，化干戈為玉帛，自此言和。于是，有了“偷青”的習(xí)俗。老人說(shuō)：“偷青”者就是“偷”來(lái)人與人之間的親熱、親情！