在清代末年，珠三角有一種特殊的風(fēng)俗。沒有結(jié)婚的女子，只要把辮子挽成發(fā)髻，就表示永不嫁人，獨(dú)身終老。而隨著時(shí)間的推移，自梳女的身影已經(jīng)漸漸淡出了我們的視野。

過(guò)去時(shí)代，封建禮法苛嚴(yán)，縣中不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或與女伴相互扶持以終老，約自明代中后期起，相繼產(chǎn)生了自梳女和不落家的特殊習(xí)俗。由于蠶絲業(yè)的興起為女性提供了獨(dú)立謀生的機(jī)會(huì)，這些習(xí)俗在封建禮法壓迫下，得以相沿300 余年，在晚清至民國(guó)前期達(dá)于高潮，直至本世紀(jì)30 年代以后，才隨著女性社會(huì)地位提高和戰(zhàn)亂的影響而漸趨消歇。

過(guò)去女子出嫁，須由母親束髻，立心不嫁者則履行一定的儀式自行束髻，稱“自梳”。儀式通常在自梳女及不落家婦女聚居的“姑婆屋”內(nèi)舉行，當(dāng)事者預(yù)先購(gòu)備新衣鞋襪妝鏡頭繩及香燭酒肴，以黃皮葉煮水沐浴，設(shè)供拜觀音，立誓永不婚嫁，然后由年長(zhǎng)的自梳女將其辮子梳成發(fā)髻，更換新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行禮，經(jīng)濟(jì)寬裕的，還須擺酒宴客。履行儀式后，該女子即為“梳起”，正式成為“自梳女”，終生不得翻悔?！白允崤逼饺湛衫^續(xù)居住母家，采?？壗z，自食其力，閑時(shí)常到“姑婆屋”與眾姐妹聚會(huì)，在生活上互相扶持，親如家人。年老或病危，必須移居“姑婆屋”，絕不能在母家去世。

“不落家”是自梳女子的一種假婚習(xí)俗，為避免遭父母強(qiáng)迫嫁人抗?fàn)師o(wú)效所采取的折衷辦法，過(guò)門行婚禮而拒絕同丈夫?qū)嬏帲亻T后即長(zhǎng)居母家不返，故稱“不落家”。

“不落家”除了與自梳女有相類似的社會(huì)背景外，其中較為多見是少女迫于父母之命，既不能“梳起”又無(wú)法逃出家門，只好在舉行婚禮后，利用“三朝回門”的機(jī)會(huì)長(zhǎng)住娘家，以避免與丈夫同居。這種婦女，名曰已婚，實(shí)則仍為獨(dú)身，俗稱“不落家”。