臨時抱佛腳是一句俗語，意思是平時沒有準(zhǔn)備，臨時慌忙應(yīng)付或倉惶求救。

這句俗語是東漢時由外族人傳入中國的。

古時候，在云南的南面有一個外民族建立的小國家，這個小國家的民眾都是信仰釋迦牟尼的佛教徒。

有一次，一個被判了死刑的罪犯在深夜掙斷了鎖鏈和木枷越獄逃跑了。第二天清晨，官府發(fā)現(xiàn)后即派兵丁差役四處追捕。那個罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，眼看追兵已近，他自知難以逃脫，便一頭撞進了一座古廟。這座廟宇里供著一座釋迦牟尼的坐像，佛像高大無比。罪犯一見佛像，心里悔恨不已，抱著佛像的腳，號啕大哭起來，并不斷用磕頭表示懺悔。這個罪犯一邊磕頭，一邊嘴里不停地說：“佛祖慈悲為懷，我自知有罪，請求剃度為僧，從今往后，再也不敢為非作歹！”不一會兒，他的頭也磕破了，弄得渾身上下都是鮮血。

正在這時，追兵趕到。兵丁差役見此情景，竟被罪犯的虔誠信佛、真心悔過的態(tài)度感動了，便派人去稟告官府，請求給予寬恕。官府聽后，不敢作主，馬上稟告了國王。國王篤信佛祖，赦免了罪犯的死罪，讓他入寺剃發(fā)當(dāng)了和尚。

后來，當(dāng)這個國家的一些和尚到中國傳播佛教時，將這個故事和所產(chǎn)生的慣用語“臨時抱佛腳”帶入中國，成了我們的俗語。