菩薩頂?shù)嗡蟮睿箖啥说袼艿墨F頭，叫鴟吻。傳說，龍生九子，即龍與別的九樣靈獸交配后繁衍出九個(gè)混血兒，而每子都不是龍，它們的名稱分別是：貝履、霸下、狻猊、椒圖、睚眥、嘲風(fēng)、鴟吻、螭首、嚌吻。他們不僅外貌不同，性格也不同。

據(jù)說，龍的九子之一的鴟吻，住在南海，他能噴水成雨。漢武帝時(shí)，因?qū)m殿經(jīng)常發(fā)生火災(zāi)，依據(jù)“術(shù)士”們的說法，在宮殿的正脊兩端裝飾鴟吻即可鎮(zhèn)火。由此看來，滴水大殿正脊兩端雕塑的兩個(gè)鴟吻，目的是為了防止火災(zāi)。人們還會(huì)發(fā)現(xiàn)，鴟吻的背上插一劍。

相傳，這把寶劍是許遜（公元239－374年，晉道士。字敬之，汝南人，家住南昌，學(xué)道于吳猛，后舉孝廉，曾為旌陽縣令，感晉室棼亂，棄官東歸，周游江湖，傳說東晉寧康二年在南昌西山舉家四十二口拔宅飛升。宋代封為“神功妙濟(jì)真君”，世稱許真君或旌陽）的劍。鴟吻背上插許遜的劍有兩個(gè)目的。一個(gè)是防鴟吻逃跑，取其永遠(yuǎn)噴水鎮(zhèn)火的意思；另一傳說是那些妖魔鬼怪最怕許遜這把扇形劍，這里取避邪的用意。

滴水大殿垂脊的一排神獸的順序是（由下往上）：仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、嚌吻。中間的五個(gè)叫神獸。

“仙人”、“神獸”裝飾在殿頂?shù)拇辜股?，此法起源很早，從漢墓出土文物及唐代的敦煌壁畫，均可看到類似情形。其中龍、鳳象征著和諧祥瑞。天馬、海馬在我國古代神話中也是吉祥的化身。獅子代表勇猛威嚴(yán)。把這些神獸依次排列在垂脊上象征著吉祥安定，消災(zāi)滅禍，還含有產(chǎn)持正義、翦除邪惡之意。這排神獸除象征吉祥、除惡外，也是古建筑的一種裝飾品。在五個(gè)神獸前面的“仙人”騎著鳳，傳說此“仙人”是閔王因暴虐而走投無路被日曬的形象。最后邊的一個(gè)叫嚌吻，是龍的九子之一，由于它好高騖遠(yuǎn)，所以把它放在這里，正如龍的九子之一貝履，因?yàn)樗Υ鬅o窮，讓它去馱碑一樣，各盡其能罷。

“神獸”最多的是十個(gè)，它們的順序是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛（吼）、行什（猴）。由于在佛教里，奇數(shù)表示清白，所以在脊上裝飾的神獸也可以少于十個(gè)，一般是奇數(shù)。到了明清兩代，更有明確規(guī)定，神獸要用單數(shù)，一般最多九個(gè)。

在全國除故宮太和殿（因此殿極為高大突出，象征“天”的崇高偉大，為區(qū)別于一般）用十個(gè)外，其余都是奇數(shù)，北京白塔寺和雍和宮的大殿垂脊上裝飾的神獸，不是五個(gè)就是七個(gè)。

相傳，將“仙人”、“神獸”裝在垂脊上，除考慮建筑力學(xué)的需要外，主要是一種“厭勝法”（古代方士的一種吉祥的象征，謂以詛咒能制服人或物）。這在封建社會(huì)是一種吉祥的象征，在今天看來，卻為這些古建筑增添了一分神奇色彩。