天臺國清寺位于浙江省天臺山南麓，是我國著名古剎之一，距天臺縣3公里。天臺國清寺系中國佛教天臺宗祖庭，也是日本佛教天臺宗祖庭，被中、日兩國佛教奉為發(fā)祥地。國清寺初名天臺寺，后取“寺若成，國即清”之意改名為國清寺。南宋列為“江南十剎”之一，現(xiàn)存建筑為清雍正十二年（1734年）奉敕重修。

天臺國清寺始建于隋開皇十八年（598年），南宋列為“江南十剎”之一，自然景觀幽美，人文景觀頗具有地方特色。國清寺與齊州靈巖寺（在今山東長清縣）、潤州棲霞（在今江蘇南京市）、荊州玉泉寺（在今湖北當陽縣），并稱天下“四絕”。

國清寺總面積7.3萬平方米，建筑面積2萬余平方米，600多間屋宇的大型建筑群，殿宇分布于4條縱線上。東（1）線依次為聚賢堂、說法堂、迎塔樓。東（2）線為修竹軒、禪堂、客堂。中線依次為門神殿、雨花殿、大雄寶殿。彌勒殿前一對石獅，系漢白玉所雕。雨花殿兩側(cè)有鐘樓、鼓樓。西線依次為安養(yǎng)堂、觀音殿、羅漢堂、妙法堂。

此外，還有三賢堂、魚樂國、五百羅漢堂、千手觀音殿、玉佛閣、吉祥樓、五峰塔院、天臺宗祖師顯彰碑亭、妙法蓮華經(jīng)幢、獨筆鵝字碑。大雄寶殿正中置釋加牟尼銅像，重13噸，連座高6.8米。兩側(cè)列坐十八羅漢，為楠木精雕。殿后有慈航普渡群像。藏經(jīng)閣珍藏雍正欽賜佛經(jīng)及智者遺物、貝葉經(jīng)、宋僧元通所寫《大方廣陀羅尼經(jīng)》及日本宗教文物，共2000余件。

國清寺始建于隋開皇十八年（598年），初名天臺寺，后取“寺若成，國即清”改名為國清寺。

智顗大師在圓寂前給晉王楊廣寫了封遺書，向楊廣提出了建寺的要求：“今天臺頂寺，茅庵稍整。山下一處，非常之好，又更仰為立一伽藍。始剪木位基，命弟子營立。不見寺成，冥目為恨?！敝穷壴谔炫_山下選了一塊平整之地，希望楊廣能夠出錢出力，更出政策，在這里建起一座寺院。智顗的這個要求很迫切，他甚至說，如果這個寺建不成，他死不瞑目。這封遺書通過他的弟子灌頂最終送給了楊廣。

楊廣接到智顗的遺書后，頗為重視，于是派揚州總管府司馬王弘負責安排此事，由王弘把灌頂送回了天臺山，并在此地給智顗設(shè)了千僧齋，楊廣還專門寫了一篇《答遺旨文》，文中明確提到了命王弘建寺之事：“遺旨以天臺山下遇得一處，非常之好，垂為造寺。始得開剪林木，位置基階。今遣司馬王弘創(chuàng)建伽藍，一遵指劃。寺須公額，并立嘉名，亦不違旨?！髲U寺水田以充基業(yè)，亦勒王弘施肥田良地。深蒙擁護。當年別資給行，送經(jīng)一藏。依法為先師別供養(yǎng)，具鐘、幡、香等。又施錢直，且充日費。鄮境靈塔、吳內(nèi)石像、剡縣彌勒、尊儀臥疾之處，并使裝飾，亦不仰異?！?/p>

楊廣不但答應(yīng)建寺，同時還給了大量的供養(yǎng)，以便能保證這個寺長久地運營下去。這時楊廣還是晉王，后來他又升為太子，幾年之后繼承了皇位，成了歷史上著名的隋煬帝。他在歷史上的名聲雖然壞了上千年，但在建立天臺寺的問題上倒是做出了貢獻。

天臺寺，即后來著名的國清寺，這個名稱的來由，按照南宋嘉定本《赤城志·寺觀門二》中的記載：“在（天臺）縣北一十里。舊名天臺，隋開皇十八年為僧智顗建。先是顗修禪于此，夢定光告曰：‘寺若成，國即清?！髽I(yè)中遂改名國清。李邕《記》所謂‘應(yīng)運題寺’是也。唐會昌中廢?！边@便是國清寺的由來。

國清寺南宋列為“江南十剎”之一，現(xiàn)存建筑為清雍正十二年（1734年）奉敕重修。全寺總面積7.3萬平方米、分為五條縱軸線，正中軸由南而北依次為彌勒殿、雨花殿、大雄寶殿、藥師殿、觀音殿；還有放生池、鐘鼓樓、聚賢堂、方丈樓、三圣殿、妙法堂（上為藏經(jīng)樓）；伽藍殿、羅漢堂、文物室等，構(gòu)成一個擁有2萬多平方米、8000余間房屋的古建筑群。寺宇依山就勢，層層遞高，既有佛教建筑嚴整對稱的特點，又給人以靈活自如之感。

天臺宗是隋唐時期最早成立的具有鮮明中國民族特色的佛教宗派，因?qū)嶋H創(chuàng)立者智者大師常住浙江天臺山而得名。因該宗奉《法華經(jīng)》為主要教義，故也稱法華宗。據(jù)天臺宗系譜記載，初祖為印度龍樹，二祖為北齊慧思，三祖為慧文，而實際創(chuàng)始人則是陳隋之際的四祖智凱。天臺宗對后世影響較大，不僅我國歷代帝王將相、文人學士以及一般僧俗人眾多有愛好和重視，而且還傳宗海外，“法乳千秋”。

此宗是以羅什譯的《法華經(jīng)》、《大智度論》、《中論》等為依據(jù)，吸收了印度傳來的和中國發(fā)展的各派思想，重新加以系統(tǒng)地組織而形成的思想體系，因為創(chuàng)始人智顗，住在浙江天臺山，所以叫天臺宗。它的宗義以五時八教為總綱，以一心三觀、三諦圓融為中心思想。

天臺宗是由南朝陳和隋朝之間的智顗創(chuàng)立的，然而在名義上卻奉印度的龍樹為初祖，以生活在北魏、北齊之際的慧文及其弟子慧思為二祖、三祖，智顗為四祖。智顗上承慧文、慧思的思想，精研大乘經(jīng)典《法華經(jīng)》、《般若經(jīng)》、《中論》、《大涅盤經(jīng)》等，著有《摩訶止觀》、《法華玄義》和《法華文句》（此為“天臺三大部”）及《四教義》等，建立了系統(tǒng)的教義體系，無論在內(nèi)容和形式上都超出了印度佛教經(jīng)論的框架。

智顗(538—597年)，南朝陳、隋時代的一位高僧，世稱智者大師，是中國天臺宗的開宗祖師。俗姓陳，字德安，荊州華容（今

湖北潛江西南）人。父親是梁朝的官吏，智顗隨父居住在梁的首都南京。十七歲時，值梁末兵亂，家庭分散，顛沛流離，遂在荊州長沙寺佛像前發(fā)愿為僧。十八歲投湘州(今湖南長沙市)果愿寺法緒出家，授以十戒；師父叫他去慧曠律師處學律，二十歲受具足戒。

智顗在總結(jié)傳統(tǒng)禪法的基礎(chǔ)上提出了三種止觀和四種三昧（三昧，即禪定的“定”、也可稱為禪定）。他特別重視的是其中的“圓頓止觀”（在禪定中觀想理與事相即不二、一色一香無非中道）、“非行非坐三昧”（不拘形式，寓禪定于日常生活之中）。修行止觀，尤重“觀心”，即觀察平常情況下的“意識”———“一念無明心”，也就是觀察剎那間的思維活動。據(jù)稱，人的一念之心即具有整個宇宙，稱之為“三千諸法”，說：“夫一心具十法界，一法界又具十法界，百法界。一法界具三十種世間，百法界即具三千種世間。此三千在一念心。若無心而已，介爾有心，即具三千?！?/p>