年例是粵西地區(qū)特別是湛江、茂名地區(qū)民間特有的節(jié)慶習(xí)俗。其中有些地方年例比春節(jié)還熱鬧，吳川就有年例“濃”（熱鬧）過(guò)年的說(shuō)法。

年例大約就是一年一例、約定俗成的節(jié)例的意思。據(jù)史料記載，吳川過(guò)去常受臺(tái)風(fēng)、海潮、洪水侵襲，災(zāi)害嚴(yán)重，由于抵御能力低，人們只好求神保佑，年年定期拜祭，便成年例。一條村莊一般每年只有一次年例，時(shí)間多在春秋兩季和冬至前后。一般都是按農(nóng)歷定年例的，吳川唯獨(dú)博鋪街道全部6個(gè)社區(qū)統(tǒng)一定新歷年1月1日元旦為年例。

由于一條村或一個(gè)姓族每年只有一次年例，不同春節(jié)等公共節(jié)日，具有唯一性，因而各村各姓都比較重視年例，每逢年例各村都大搞節(jié)慶活動(dòng)，熱鬧非凡，比春節(jié)有過(guò)之無(wú)不及。有很多外出工作或務(wù)工經(jīng)商人士春節(jié)可能不回家過(guò)年，但年例大都趕回來(lái)趁熱鬧。

年例搞慶祝和宴請(qǐng)活動(dòng)叫“做年例”，過(guò)去做年例多數(shù)是白天游神舞獅，晚上演大戲或做木偶戲，請(qǐng)人唱山歌，或放電影、燒炮仗、放煙花，搞文娛體育活動(dòng)，邀請(qǐng)親友聚餐飲酒，盡情歡樂(lè)，通宵達(dá)旦?，F(xiàn)在吳川的年例節(jié)慶活動(dòng)更加豐富多彩，越來(lái)越熱鬧。他們不但在村口搭門牌，張燈結(jié)彩，村中的老板們還捐資十萬(wàn)、百萬(wàn)邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)頂級(jí)球員來(lái)比賽籃球，請(qǐng)著名歌唱家和省粵劇團(tuán)或粵劇名伶前來(lái)演出，請(qǐng)飄色儀仗隊(duì)環(huán)村巡游或請(qǐng)高樁獅隊(duì)舞獅，小小村莊引來(lái)八方親朋、各地賓客，全村人如潮涌，歌舞升平，熱鬧非凡，真可謂“年例大過(guò)年”。就連小商販也很懂得做年例的生意，他們掌握有各地各村準(zhǔn)確的年例“時(shí)間表”，哪里年例一到，他們就提前把飲料、水果以及海鮮、肉菜、碗碟等貨品送上門去擺賣，既方便群眾，又賺了一筆年例財(cái)。

每到年例期，廚師更是訂單不斷，忙得不可開(kāi)交，特別是一些名廚，不提前約請(qǐng)是很難請(qǐng)到的。年例甚至促使物價(jià)飛升，市場(chǎng)出現(xiàn)應(yīng)激性的活躍，形成獨(dú)特的年例經(jīng)濟(jì)。在吳川，你還會(huì)看到一種獨(dú)特的年例現(xiàn)象——如果哪里路旁擺滿五顏六色的象砌方城一樣的飲料、水果盒，或者有人托著盒裝的飲料、水果去赴宴，哪里就一定正逢年例期。

除“睇（看）年例”所看到的喜慶活動(dòng)外，吳川的“食年例”（請(qǐng)親友吃年例宴）更是遠(yuǎn)近聞名。年例宴請(qǐng)是吳川年例的重頭戲，好大喜功、愛(ài)講面子、好攀比的吳川人特別注重年例宴席的“表現(xiàn)”，他們舍得全年掙錢年例花，手頭拮據(jù)的也要擺一、兩臺(tái)宴請(qǐng)親友，那些工頭老板、闊綽人家花幾萬(wàn)甚至十?dāng)?shù)萬(wàn)元擺十?dāng)?shù)、幾十臺(tái)，宴請(qǐng)一、兩百人，全席山珍海味是常有的事。做年例為的是吸引更多的親友前來(lái)趕熱鬧，哪一家吃年例的人來(lái)得越多，門口泊的汽車越多越靚，請(qǐng)的官員、貴賓越多，就越有面子。

吃年例只需傳個(gè)話，不用發(fā)請(qǐng)貼的，客人也不用封禮，有的有錢人家還給吃年例的親友派“紅包”呢。有吃、有睇、有錢派，去做年例何樂(lè)而不為呢？因而很多人逢例必到，不請(qǐng)自來(lái)，還呼朋引伴湊數(shù)去給主人湊熱鬧。主人花錢賺足人氣又換來(lái)歡天喜地，高興都來(lái)不及，認(rèn)為來(lái)的都是客，都是“給面子”和“看得起”才來(lái)，所以主人只怨你不來(lái)，根本不在乎你來(lái)的是誰(shuí)，認(rèn)不認(rèn)識(shí)，只要人多熱鬧就覺(jué)得體面，因而有不少人鬧出了“吃完年例還不知誰(shuí)請(qǐng)”的笑話。

哪里路旁擺滿五顏六色的象砌方城一樣的飲料、水果盒，或者有人托著盒裝的飲料、水果去赴宴，哪里就一定正逢年例期

吳川人熱情好客、出手大方，喜慶宴席之豐盛聞名粵西，年例酒席亦無(wú)二至，每席都有一、二十道菜式，除傳統(tǒng)的炸子雞、魚丸、腰卷、八寶飯、五香扣肉等菜式外，腰果、名貴菇類、白果糖、大蝦、水魚、海參、帶子、白鯧、鮑魚、魚翅湯也是年例常見(jiàn)之菜式，有的還有清蒸大龍蝦、原盅雪蛤，幾百元一瓶的軒尼詩(shī)、XO等洋酒，更有甚者還有每人一盅冬蟲草原盅燉品呢！每臺(tái)酒席一、兩千元是常有的事，吳川年例宴席之高檔、豐盛令人瞪目結(jié)舌，粵西無(wú)兩，加上吳川廚師廚藝高超，各種美味佳肴色、香、味、形俱佳，讓人津津樂(lè)道、“食過(guò)番尋味”（吃了又想吃）。

吳川年例的熱鬧可與春節(jié)相提并論，有的地方年例甚至“濃”過(guò)年，因?yàn)榇汗?jié)多為家人團(tuán)圓相慶，最多可開(kāi)兩、三臺(tái)，而有些大戶人家年例時(shí)常開(kāi)十?dāng)?shù)臺(tái)，邀請(qǐng)親朋好友一、兩百人宴聚，氣氛當(dāng)然比一家人過(guò)年熱鬧了。

元宵節(jié)期間是吳川年例最集中、最熱鬧的時(shí)節(jié)，其中城區(qū)梅菉慶賞元宵和做年例活動(dòng)的大型和熱鬧早已聞名粵西。每年正月十四至正月十八元宵節(jié)期間，是梅菉和周邊的瓦窯、隔海、隔塘、梅嶺、梅菉頭等地的年例期，他們歷來(lái)都有鬧元宵、做年例的習(xí)慣。每到這個(gè)時(shí)節(jié)，這些社區(qū)和村莊都會(huì)捏泥塑，搭花橋、牌樓、花塔，制作飄色，并從正月十五元宵節(jié)起讓人觀賞，還于正月十六、十七兩天組織幾千人的儀仗隊(duì)、彩車隊(duì)、民間藝術(shù)隊(duì)伍到城區(qū)進(jìn)行環(huán)城大巡游，每年都吸引各地?cái)?shù)十萬(wàn)人前來(lái)觀看，形成了聞名省內(nèi)外的吳川慶賞元宵歡樂(lè)活動(dòng)的品牌和獨(dú)具特色的吳川年例文化，鑄就了“中國(guó)民間藝之鄉(xiāng)”的金字招牌。

慶賞元宵巡游活動(dòng)結(jié)束后，梅菉頭等地又大辦宴席邀請(qǐng)親朋好友食年例。元宵節(jié)期間，在梅菉既可欣賞到花橋、泥塑、飄色這吳川民間藝術(shù)“三絕”和觀看民間藝術(shù)大巡游，又可以呼朋引伴去食美味豐盛的年例宴，又吃又玩兼免費(fèi)，“真是沒(méi)有什么爽過(guò)去吳川做年例了”