潘美，即傳統(tǒng)戲劇或演義小說中的那個(gè)殘害楊家將的大奸臣潘仁美，在中國民間可以說是惡貫滿盈、臭名昭著的反面人物。藝術(shù)人物畢竟不能等同于歷史人物。史實(shí)上，潘美乃北宋開國元?jiǎng)住⒁淮剂紝?，他為結(jié)束五代戰(zhàn)亂，實(shí)現(xiàn)國家的統(tǒng)一做出了重要貢獻(xiàn)。他的顯赫戰(zhàn)功和歷史地位遠(yuǎn)非楊業(yè)可比，史書正傳無不說他是忠臣。

據(jù)《宋史·潘美傳》及有關(guān)史料記載：潘美（925年—991年），字仲洵，大名府南樂縣（今河北魏縣李莊村）人，北宋開國名將。他出身一個(gè)小軍官家庭，父親潘磷曾是常山（今河北正定縣）戌軍的軍校。他從小受家庭熏陶，酷愛研習(xí)兵書，有機(jī)謀勇略。他年青時(shí)就有遠(yuǎn)大志向，雖身處五代亂世，但不愿茍活于世。當(dāng)他看到后漢政治腐敗，危機(jī)四伏，行將覆亡時(shí)，曾對同鄉(xiāng)王密說：“大丈夫不能看清形勢，當(dāng)機(jī)立斷，建功立業(yè)，碌碌無為過一生，真是羞恥?。　彼鸪鮾H僅是大名府一名負(fù)責(zé)接待和聯(lián)絡(luò)事物的典謁，后來不滿后漢的統(tǒng)治，毅然決然地投奔了起兵反漢的柴榮。后周建立后，柴榮任開封府尹，他在屬下作中涓。公元954年，周世宗柴榮即位，他擔(dān)任供奉官。不久，他隨周世宗出征，在高平（今山西高平縣）之戰(zhàn)中嶄露頭角，以軍功授西上閣門副使，得到了時(shí)任殿前都點(diǎn)檢的趙匡胤的賞識，倆人建立了親密關(guān)系。公元960年，他積極參與陳橋兵變，擁立趙匡胤黃袍加身，大宋王朝得已開國。

北宋王朝初建，政局不穩(wěn)，保義節(jié)度使袁彥擁兵自重，陰謀作亂。宋太祖趙匡胤憂心忡忡，視為心頭之患，派他前去監(jiān)軍。他不顧生命安危，只身騎馬前往。他宣旨游說，曉以利害關(guān)系，使袁彥心悅誠服，親自隨他赴京請罪。太祖大喜，說道：“卿不動(dòng)刀兵，說服袁彥歸順朝庭，了卻我一樁心事，真是大智大勇的人呀！”建隆三年（962年）， 周室舊臣李重進(jìn)在湖南發(fā)動(dòng)叛亂，太祖親征，任命他為行營都臨，一戰(zhàn)而勝，留他為巡檢，又升秦州團(tuán)練使。不久，湘西苗人侵?jǐn)_內(nèi)地，他被任命為潭州防御使，剿撫并用，軟硬兼施，湖南全境安定下來。開寶三年（970年），太祖任命他為行營諸軍都部署，統(tǒng)領(lǐng)十萬大軍遠(yuǎn)征南漢。南漢大將李承渥率領(lǐng)所馴象兵迎戰(zhàn)。宋軍見象兵陣勢奇強(qiáng)，不戰(zhàn)而怵。他臨危不亂，為了鼓舞士氣，大聲喝道：“千軍萬馬還不畏懼，難道還怕區(qū)區(qū)象兵?！彼麄髁钴娛咳f箭齊發(fā)，乘勢掩殺，斬首數(shù)萬人，大破南漢軍象陣。南漢滅亡，嶺南一帶平定，他兼任嶺南道轉(zhuǎn)運(yùn)使。開寶八年（975年），太祖決計(jì)討伐南唐，任命他為升州道行營都監(jiān)，率領(lǐng)精兵十萬進(jìn)軍南唐。宋軍一路勢如破竹，直抵淮河。時(shí)逢初冬水寒，將士裹足不前，臨河待舟。他奮勇當(dāng)先，揮刀拍馬跳入河中，將士們見狀隨之泅水渡河。大軍直逼金陵（今江蘇南京市）城下，南唐后主李煜計(jì)窮無奈，只得率臣僚40余人降宋。

976年，宋太宗趙光義謀逆篡位，仍然視潘美為肱股之臣，非常器重他。太平興國四年（979年），太宗任命他為北路都招討使，率大軍討伐北漢，圍攻太原。北漢國主劉繼元最后見大勢已去，出城投降。他屬下大將楊業(yè)也歸降宋朝廷。他升任幽州行府，兼河?xùn)|三交口都部署，率楊業(yè)抗擊遼兵，北方邊境得以安寧。太平興國七年（982年），他在代州（今山西省代縣）雁門關(guān)大敗遼兵，封代國公。次年，他改任忠武軍節(jié)度使，封韓國公。雍熙三年（986年），太宗任命他為云（今山西大同市）、應(yīng)（今山西應(yīng)縣）、朔（今山西朔州市）諸州都部署，楊業(yè)為副帥，兵分三路伐遼。他因監(jiān)軍王侁 嫉賢妒能，專橫用事，指揮失誤，致使驍將楊業(yè)戰(zhàn)死陳家谷，宋軍大敗而歸。他為此削官三級，貶授檢校太保。第二年，他復(fù)任檢校太師，后改任并州都部署，加同平章事。淳化二年（991年），他在家中病逝，享年67歲，謚號“武惠”，追贈中書令；厚葬宋陵，配享太宗廟庭。后來，宋真宗又追封他為“鄭王”。

由此可見，潘美并非戲劇小說中描寫的那樣勾結(jié)北遼、陷害忠良，只會弄權(quán)作亂，不會打仗的奸賊，而是一位驍勇善戰(zhàn)、有膽有識、屢建奇功的軍事家，是為大宋江山的鞏固和統(tǒng)一大業(yè)、防御外敵入侵、立下汗馬功勞的著名軍事將領(lǐng)。

歷史學(xué)家馮君實(shí)先生說得好：“平心而論，潘美一生的戰(zhàn)功要比楊業(yè)大得多，宋朝庭實(shí)際上將他看作大忠臣（馮君實(shí)《戲劇人物與歷史人物》）。明朝著名學(xué)者黃道周編著《廣名將傳》，精選了從西周的姜子牙到明朝的戚繼光、俞大猷共170位名將，其中北宋名將選擇了12位，潘美排第四，楊業(yè)卻沒有被選上。

歷史上的潘美既然是開國功臣，是正面人物，那么后來如何演變?yōu)閼蛭闹兴f的白臉奸臣潘仁美呢？這還得從當(dāng)時(shí)的歷史背景說起。

元朝是個(gè)少數(shù)民族執(zhí)政的王朝，不僅長期廢置科舉制度，而且還殘酷地實(shí)行“四等人制”的民族歧視和壓迫政策。素有封建正統(tǒng)思想的漢族儒士求仕無門，飽受欺凌，更對外族統(tǒng)治耿耿于懷，憤憤不平。他們企盼有一天能有一個(gè)像楊業(yè)那樣的英雄出現(xiàn)，哪怕戰(zhàn)死也不屈服外族。于是，歌頌抗擊外族侵略，反對妥協(xié)投降的民間評話便應(yīng)運(yùn)而生了。元雜劇也就是在這種褒惡揚(yáng)善，弘揚(yáng)正義的民俗文化中醞釀活躍起來。這其中，不少內(nèi)容是歌頌楊家，貶低潘美的。文人墨客們?yōu)榱吮磉_(dá)對時(shí)局的不滿，增強(qiáng)戲劇的沖突，置歷史史實(shí)于不顧，在戲文中把對楊業(yè)之死負(fù)有一定責(zé)任的潘美放在了矛盾的對立面，極盡歪曲,丑化為能事，使得潘美被越描越渲染越丑，最終成了婦孺皆知的大奸臣。

民俗文化強(qiáng)大的變異能力和同化能力使得正史也失去了應(yīng)有的地位，加之當(dāng)時(shí)非讀書人比例過大，經(jīng)說書藝人在勾欄瓦 肆 夸大其詞地“戲說”、“演義”，社會上漸漸就形成了“楊忠潘奸”的意識。久而久之，世代相衍，這就形成了忠奸文化的一個(gè)重要組成部分。

千余年來，潘美背負(fù)著“大奸臣”的惡名，遭受著一代又一代人的唾罵。不僅如此，他的奸臣名聲還禍及他及潘、楊兩姓的后代。人言可畏，他的部分后裔在元末明初由潘改為李姓，他的家鄉(xiāng)也由潘莊改為李莊。更為嚴(yán)重的是：據(jù)上世紀(jì)五十年代的《人民日報(bào)》報(bào)道：據(jù)傳，山西北部的潘、楊兩姓因潘美的關(guān)系結(jié)為世仇，從不通婚，直到解放后才解除了這種自縛的封建繩索。

另外，在河南開封市名勝龍廳前有兩個(gè)湖泊，一個(gè)是清澈的“楊湖”，另一個(gè)是渾濁的“潘湖”。人和大自然竟這樣親密配合著褒忠抑奸，如果潘美地下有知，一定會大呼冤枉。

藝術(shù)形式上的潘美和歷史上真實(shí)的潘美，完全是兩碼事。我們不能把戲劇小說當(dāng)信史看待，我們應(yīng)當(dāng)自覺甄別戲劇小說的真?zhèn)?，以歷史的眼光正確看待潘美。