天津的民俗文化有著深厚豐富的內(nèi)涵和突出的特色。表現(xiàn)在建城設(shè)衛(wèi)、生產(chǎn)、商貿(mào)、文化、飲食、服飾、家族、民居、交通運輸、人生禮儀、歲時節(jié)日、信仰及民間藝術(shù)與游藝競技諸方面。

明洪武三十一年（1398年）朱元璋去世后，其孫朱允文繼位為帝，其子朱棣以“靖難”為名，向其親侄子朱允文發(fā)動了爭奪王位的戰(zhàn)爭。建文二年（1401年）九月，朱棣率軍由通州“循河而南，渡直沽，晝夜兼行”，破滄州，打通了南進之路。賜直沽以“天津”名，意為“天子濟渡之地”。天津老城北門外的渡口處，曾建有“龍飛渡蹕”的牌坊以示紀念。

朱棣稱帝后，認為“直沽海運商泊往來之沖，宜設(shè)軍衛(wèi)”。于是，在明永樂二年至四年（1404年至1406年）先后設(shè)天津衛(wèi)、天津左衛(wèi)和天津右衛(wèi)于直沽，并令工部尚書黃福、平江伯陳瑄等筑城浚池，建天津衛(wèi)城。

天津衛(wèi)城垣有“賽淮安”之美譽。其長9里13步，高2丈5尺。設(shè)4門，門上建有城樓。城垣東距海河220步，北距衛(wèi)河（南運河）200步。由于初為土筑故至弘治初年已頹圮不堪。弘治四年（1491年）天津兵備副使劉福積累帑項，于弘治六年（1493年）委都指揮使陳達用了2年的時間用磚包砌，在4門之上重建城樓并為4門題鎮(zhèn)東、定南、安西、拱北之名。

明代天津的城市生活，具有典型的封建性。在城市上層中，“日以戈矛弓矢為事，……爭相驕侈為高?！?/p>

清順治九年（1652年），天津三衛(wèi)合一，統(tǒng)稱“天津衛(wèi)”，這一名稱也成為天津城市的代表。

天津優(yōu)越的地理環(huán)境和豐富的自然資源為天津農(nóng)、林、牧、副、漁、鹽業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展提供了條件，其中作為經(jīng)濟支柱之一的漁、鹽及手工業(yè)生產(chǎn)習(xí)俗頗具特色。特別是隨著元代漕運的發(fā)展，為之服務(wù)的手工業(yè)發(fā)展更為迅速，各類作坊相繼應(yīng)運而生。尤其是開埠以后，帝國主義的經(jīng)濟入侵又從客觀上刺激了民族工業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展，以三條石機械工業(yè)區(qū)為代表的民族工業(yè)形成規(guī)模。到了清朝末年，天津已成為華北地區(qū)民族工業(yè)的重要基地。

明代筑城后，漕運發(fā)展，商業(yè)繁榮，財聚四海，“民喜為商賈”。憑借海河得天獨厚的地理優(yōu)勢，匯南北舟車，集八方商賈，迎海運漕糧，納吳越百貨，成為華北地區(qū)商業(yè)中心。清代漕運、鹽業(yè)、糧業(yè)更漸發(fā)達，經(jīng)濟空前繁榮，“輪蹄輻輳，舳艫揚帆，往來交錯，盡晝夜而無休止”。東門內(nèi)、北門內(nèi)及東門外宮南宮北大街，商號林立，錢莊、銀號櫛比，商貿(mào)發(fā)達，各業(yè)俱興。

光緒二十六年（1900年），八國聯(lián)軍入侵天津，城廂慘遭燒殺搶掠，商民損失額巨，元氣大傷，商業(yè)蕭條。光緒二十七年（1901年）城墻拆除后，改為東、西、南、北四條馬路，店鋪賈攤沿街而立。繼而北馬路的北洋第一商場、國貨售品所以及商業(yè)總會、天津工商研究總會等私商機構(gòu)相伴而起，形成以東北角為中心，向北馬路、東馬路延伸的商業(yè)區(qū)。

從20世紀20年代至30年代，商業(yè)中心逐漸南移到租界地。勸業(yè)場、小白樓等街區(qū)日漸繁華，周邊形成規(guī)模商業(yè)區(qū)。商業(yè)資本大量投入，旅店、飯店、商店、影劇院、歌舞廳櫛比鱗次而立，尤入夜燈火通明，觥籌交錯，輕歌曼舞，是聞名全國的享樂之鄉(xiāng)，并有“東方小巴黎”之稱，成為天津重要的商業(yè)、娛樂、休閑中心。

天津經(jīng)濟發(fā)展的一個重要標志是在20世紀以后出現(xiàn)的“銀行熱”，尤以民國十六年（1927年）以后進入繁盛時期。作為金融業(yè)的重要組成部分的銀號，發(fā)展更為活躍。由于天津金融業(yè)可以一直輻射到華北、西北腹地，因而形成北方地區(qū)的金融中心。就金融業(yè)的總體規(guī)模而言，天津僅遜于上海而躍居全國第二位。

隨著天津城市經(jīng)濟和商業(yè)的發(fā)展，商人階層尤其是鹽商階層的迅速崛起，使城市文化有了長足的發(fā)展。清代著名學(xué)者紀昀在清代中葉到天津后曾寫道：“天津擅煮海之利，故繁華頗近于淮揚?！氖客鶃碛谒梗贿^尋園林之樂，作歌舞之歡，以詩酒為佳興云耳?！薄昂烙诩邑敹L(fēng)度彬雅”的大鹽商們無不廣交、延攬南北名士，附庸風(fēng)雅，形成一個十分特殊的文化圈。馳名中外的由查氏鹽商修建的私家園林——水西莊就曾經(jīng)是當時全國各地文人墨客聚集結(jié)社的著名場所。商人的倡導(dǎo)和世俗化的傾向以及城市社會商人與官僚身份的結(jié)合成為清代以來城市文化的最顯著特點。

帶有商業(yè)色彩的地域文化，影響著城市居民的風(fēng)格習(xí)尚。特別是自清代咸豐十年（1860年）以后，天津開為商埠，淪為半封建、半殖民地之典型城市，西方文化的侵入，加之天津人雜五方，使天津的民俗風(fēng)情豐富多彩，形成了以老城為中心的民間傳統(tǒng)文化、以9國租界區(qū)為中心的租界文化和以海河三岔河口為中心的漕運（碼頭）文化相互交融又各具風(fēng)采的民俗文化風(fēng)貌，具有都市民俗所特有的個性和魅力。成為濃縮中國近代歷史的寶庫。

津地飲食豐富，民眾愛吃會吃，尤喜食海鮮，素有“當當吃海貨，不算不會過”之俗語。民諺“天津衛(wèi)三宗寶，銀魚、紫蟹、大紅襖”中之銀魚、紫蟹皆為天津特有的名貴海鮮食品。由于市內(nèi)曾有許多清朝遺老遺少、文人、政客、軍閥等寓居津門，加之商人之間的交易和達官顯貴的宴飲，影響并形成了津人好“下館子”之風(fēng)尚。每遇熟人在飯莊相遇，還講究“添菜”之禮。津人擅長烹飪，口味既有“南甜”，又有“北咸”，且酸、辣、香、麻一應(yīng)齊備。津菜菜系以扒、烹、燒、炒、煎、烙、烤、煮、熗、涼拌、腌、醬等為主要烹調(diào)方式。并以“八大碗”配置宴席菜肴。

民間小吃風(fēng)味獨特，狗不理包子、耳朵眼炸糕、桂發(fā)祥大麻花不僅是舊時朝廷指定的御膳，而且也是今天享譽世界的美食佳品。

天津服飾頗具特色。富足者衣飾追求華麗氣派，面料考究，做工精細，款式新穎，極盡豪華奢侈，且不同場合穿用不同服飾。女服更講鑲滾沿邊，色彩艷麗，雍容華貴。無論貧富，皆崇尚紅色，尤以新婦為甚。而貧困游民，其指身為業(yè)，日掙日吃的生活方式?jīng)Q定了其服飾具有典型的職業(yè)特點，夏著“短打兒”，冬著“二大棉襖”、“空堂”棉褲，腳腕扎腿帶子。婦人則多著“一裹窮”。貧富差異相當明顯。

天津舊時曾出現(xiàn)許多顯赫一時的大家族，其存在和發(fā)展的共同特點是必須有較強的經(jīng)濟基礎(chǔ)。同時家族的維系還必須靠家族成員間共同經(jīng)營一種產(chǎn)業(yè)來做依托，實行家長制的管理手段。但天津市區(qū)的家族觀念相對郊縣農(nóng)村不甚強烈，特別是清代乾隆、嘉慶以來，城市商業(yè)經(jīng)濟不斷增長，社會控制松動，家族的外部職能受到更多的重視，“家族主義”淡化，大家族減少，并逐漸由復(fù)合家族向單一家族過渡。

至于親族關(guān)系則重視母親家族，“娘親舅大”，舅舅的權(quán)威性可決定外甥的婚姻、分家等諸多事宜。另對結(jié)拜兄弟、姐妹及拜認干娘等干親比較講究。

傳統(tǒng)民居以四合院為主，并有三合院、筒子院、獨門獨院和門臉房等，尤其推崇大四合套院落，以橫向連接的兩側(cè)跨院多為富，以縱向連接的進深院落層次多為榮。并講究裝飾磚雕、木雕。城廂內(nèi)民居多坐北朝南。

隨著前清遺老、軍閥、政客等寓居津門，在租界區(qū)內(nèi)相繼營造了不少風(fēng)格各異的花園別墅、洋樓。這些帶有異國風(fēng)情的豪華宅邸多由外國人設(shè)計，像梁啟超、袁世凱、徐世昌、張學(xué)良以及慶王府的宅邸均為上乘。還有的采用中西合璧，將中國古典園林與西歐建筑風(fēng)格有機結(jié)合，清雅別致。

郊區(qū)運輸，除河船外，多系單套或雙套的兩輪木制馬車；市內(nèi)運輸，則多為人力雙輪或獨輪車；一般小販和短途運輸則為肩挑。

城市上層人物代步的交通工具為轎和馬，轎又分四人官轎及兩人轎。官員乘轎要求走得平穩(wěn)，而商人乘轎卻要轎夫“飛轎”，跑步行進，以示有“派兒”；兩人轎，多為婦女乘坐。乘馬者多為武官，間有英武少年騎馬游獵于近郊。20世紀初，租界地外僑和中國官僚、軍閥均擁有私人汽車。有軌電車也以環(huán)老城4條馬路和日、法、德租界區(qū)域繞行。人力車、四輪馬車和自行車得到廣泛使用。

天津地處九河下梢，為中國北方“澤國水鄉(xiāng)”水路交通運輸主要靠擺渡浮橋和陸續(xù)建的可開啟的鋼橋。中國革命著名戰(zhàn)役之一的平津戰(zhàn)役就是在金湯橋會師的。

人生禮儀紛繁復(fù)雜，多姿多彩。雖為工商大都會，但思想仍有較濃厚的封建小農(nóng)經(jīng)濟意識，崇尚封建孝道和倫理，追求多子多福，家大業(yè)大，子孫滿堂，以養(yǎng)育5男2女為理想生育模式。求子育子諸禮莫不以祈求福壽安康為目的。婚姻依父母之命，媒妁之言，講究門當戶對，彩禮重聘。無論娶媳聘女皆大操大辦，講排場，比闊氣，奢靡至極在所不惜。喪葬之禮更為奢華，縟節(jié)俗例兒比比皆是，推崇大出殯，重棺槨，重壽衣，事死如事生。舊時，祝壽講究宴請賓朋，請戲班唱堂會，并有男不過10（逢10），女不過9（逢9）之風(fēng)俗，尤對66歲生日格外重視，有“六十六不死掉塊肉”之俗諺。

津人為公好義，受元代漕運及居民多為明代屯兵后裔人口雜處五方影響，碼頭習(xí)氣、行武之遺風(fēng)尚存，民眾多聚義互助，熱心公益，不僅有水會、杠子房、小大院等社會公益職能組織，還因其商貿(mào)發(fā)達，成立了許多相對具有約束力的民間職業(yè)社團組織及客商寓居津門所建的會館、鄉(xiāng)祠。普通居民喜出入相招，守望相助的鄰里之情，但攀比之風(fēng)頗重，好散財“買臉”。

長期漂泊無定的生活，培育了津民喜團聚、好熱鬧，鐘情年節(jié)時令的慶賀活動。尤其對春節(jié)、元宵節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等這些傳統(tǒng)民俗節(jié)日傾注了大量心血，不惜耗費大量人力、物力和財力，以火爆、喜慶，盡力渲染和營造年節(jié)氣氛，并形成諸如“初一餃子、初二面、初三合子往家賺”的春節(jié)期間特定的傳統(tǒng)食俗慣例。

民間信仰廣泛龐雜，清中葉以前，共有各類廟宇500余座，儒、釋、道及民間或地方崇拜諸神無所不有，廟宇之多，全國罕見。自然物崇拜、動植物崇拜、祖先崇拜、民間雜神崇拜以及跳大神、算命、看風(fēng)水等活動極為盛行，特別是對神靈的信仰目的性極強，多只祈求保佑現(xiàn)世生人，功利色彩較重。

在諸多民間信仰中尤以對海神天后崇拜頂禮至極，并將其與天津本土文化緊密結(jié)合，成為護佑三津的福主和城市保護神。津門歷史也多與天后文化緊密相連，不僅有“先有天后宮，后有天津衛(wèi)”的歷史佳話，而且對天津經(jīng)濟、文化、風(fēng)俗習(xí)尚等諸多方面均產(chǎn)生重大的影響。

天津民間工藝美術(shù)種類繁多，受宮廷美術(shù)、文人美術(shù)及世俗欣賞需求影響，地域特色濃郁。泥人張彩塑、風(fēng)箏魏風(fēng)箏、刻磚劉刻磚、面塑、木雕、石雕、根雕、楊柳青年畫、塘沽版畫、剪紙、彩燈、地毯等民間工藝美術(shù)作品被稱為民間藝術(shù)之絕品，名揚海內(nèi)外。

京劇、評劇、河北梆子、相聲、時調(diào)、大鼓、快板等大眾化戲劇和曲藝在津十分興盛，這些戲曲雖大都起源于他鄉(xiāng)農(nóng)村或城市社會下層，但最終有的在天津形成正式的藝術(shù)流派，有的在天津成熟或“走紅”，從而使天津成為中國主要戲曲藝術(shù)產(chǎn)生的搖籃。特別是名角兒的演唱，不在天津唱紅叫響就難以走向全國，過“天津關(guān)”是演員能否成名的標準，因而天津也是培養(yǎng)戲曲名家的搖籃。戲曲的繁榮也使茶園、戲園業(yè)大興，成為舊時民眾休閑娛樂的主要場所。

民間音樂舞蹈種類繁多，形式多樣，演出團體多以老會、圣會呼之。法鼓、大樂、十番、杠箱、高蹺、秧歌等傳統(tǒng)樂舞十分普及，各會所在社區(qū)居民均以公益事業(yè)視之，有錢出錢，有力出力，平日自娛自樂，為茶余飯后消遣樂事。逢年過節(jié)或重大廟會活動出會表演，為本社區(qū)爭光添彩。聞名于世的天津皇會，在舉辦期間，曾是民間各道樂舞老會、圣會大顯身手，爭妍斗艷之大好機會，故每逢皇會舉辦之時，全民熱情參與，最多時有110多道會的表演，近5000余位演員?！短旖蛱旌髮m皇會行會圖》中就有于此的詳細記載。這一調(diào)動全民情結(jié)，達到萬人空巷的民間盛會終成為當時“全國各省唯一的神話盛事”。這些民間音樂舞蹈已被今各道民間花會所繼承。

民間游藝競技項目十分豐富，民喜運動，除放風(fēng)箏、抖悶葫蘆、踢毽等全民性普及競技游藝項目外，部分群體以玩鳥、玩鷹、斗蛐蛐等為樂事，少年兒童尤其是男童的游藝競技項目則多室外追逐內(nèi)容

租界社區(qū)僑民則多以舞會、音樂會、賽馬會、擊劍、草地網(wǎng)球、水上快艇、板球、馬球、回力球等為消閑方式，這些項目也影響了近代天津的城市生活。