瑤族歷經(jīng)千年的遷徙史，使其成為中國分布最廣、支系最多的少數(shù)民族。他們一年一度的盤王節(jié)，是瑤族獨(dú)特的歷史文化縮影和集大成者。

盤王節(jié)，又叫還盤王愿，是瑤族人民祭祀盤王的盛大節(jié)日。過去，各地依據(jù)谷物收成和人畜康泰的情況，每三五年才選定日子過節(jié)。自1984年起，各支系瑤族代表商議，將節(jié)日統(tǒng)一定為農(nóng)歷十月十六。

這個(gè)節(jié)日，在嶺南地區(qū)普遍隆重，在廣西則以金秀、全州、賀州、富川等地最具特色，其中賀州盤王節(jié)最具代表性。

盤王，是瑤家的始祖，民間稱為神犬盤瓠。相傳古時(shí)候，高王入侵平王地界，盤瓠勇摘王榜，平定了高王之亂。最后，平王將盤瓠招為駙馬，封號(hào)盤王。盤王婚后化身為男子，育有6男6女，成為瑤族最早的12個(gè)姓氏。

盤王節(jié)的內(nèi)容主要是祭祀盤王和舉辦民間文藝活動(dòng)。這一天，各地瑤胞們盛裝打扮，簇?fù)碇P王大巡游，場面宏大熱烈，參加人數(shù)眾多。在節(jié)日中，家家戶戶都要用美酒香肉到盤王廟和家族宗祠進(jìn)行供奉，求盤王為他們驅(qū)邪降福。之后，瑤寨里還會(huì)大擺宴席，慶賀家族團(tuán)聚，人丁興旺。

盤王廟的祭祀活動(dòng)又叫“奏堂”或“跳盤王”，多由德高望重的祭師主持進(jìn)行。這些祭師或唱或跳，用獨(dú)特的宗教舞蹈來展示瑤族先祖的生活，內(nèi)容圍繞“創(chuàng)世、遷徒、耕山、狩獵”等生活場景展開。

祭師演唱的經(jīng)詩，民間俗稱盤王大歌，是瑤族最重要的歌謠典籍，內(nèi)容涉及神話傳說、宗教禮儀和世俗民情，描述了對(duì)祖宗神的贊頌和感恩。盤王大歌能流傳至今，仰賴于瑤族人民強(qiáng)烈的尋根意識(shí)。世界各地的瑤胞雖然居住分散，甚至口音各異，但他們無論走到何方，都必隨身攜帶本族經(jīng)典，期待有朝一日落葉歸根。因此，盤王大歌無疑成了他們維系民族觀念的精神紐帶。

節(jié)日上的主要活動(dòng)之一為耍歌堂。耍歌堂又被稱為蝴蝶歌會(huì)。蝴蝶歌是瑤族的二聲部民歌，音韻優(yōu)美，其歌調(diào)被喻為如同蝴蝶振翅時(shí)發(fā)出的天籟之聲，因而得名。歌唱內(nèi)容也多與盤王的歷史故事有關(guān)。

盤王節(jié)期間，一般都要舉辦各類民間競技比賽，其熱鬧氛圍不亞于過年。在賀州瑤族地區(qū)，流傳著一種瑤族傳統(tǒng)長鼓舞。長鼓舞是瑤家的集體舞，起源于盤王遇羊而落崖的民間傳說。古時(shí)候的長鼓多以羊皮制作而成，形狀細(xì)長，兩頭都可以擊打。表演時(shí)，演員將鼓系于腰間，用歡快的鼓點(diǎn)帶動(dòng)整個(gè)場地的氣氛，表現(xiàn)人們慶祝豐收和對(duì)先祖的緬懷之情。

和很多節(jié)日一樣，盤王節(jié)也是瑤胞合家團(tuán)圓、朋友相聚的好日子。因此，這一天，人們都要舉杯慶賀一番。節(jié)日期間，人們能夠品嘗到瑤家的各種風(fēng)味小吃，體驗(yàn)瑤族獨(dú)特的飲食文化，和瑤胞們一同感受時(shí)代的變化和瑤族地區(qū)的發(fā)展。

如今，賀州地區(qū)被視為保存盤王文化最為豐厚的地區(qū)。這里的瑤家風(fēng)情依然十分濃郁。在賀州的民族服飾展示活動(dòng)中，人們可以領(lǐng)略到瑤家歷史悠久的紡織技藝。瑤族歷來支系眾多，服飾各具特色。他們在染布、編織和刺繡技藝上可謂獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。尤其是盤瑤、紅瑤、白褲瑤的服飾風(fēng)格各異，令人印象深刻。

新時(shí)代的盤王節(jié)，是瑤族歷史文化的縮影和藝術(shù)盛會(huì)，是海內(nèi)外瑤胞割不斷的精神紐帶。

1992年起，嶺南多省區(qū)的瑤族代表商定，各市縣輪流舉辦兩年一屆的“中國南嶺瑤族盤王節(jié)”，努力將盤王節(jié)辦成海內(nèi)外瑤胞敘親情、促發(fā)展的平臺(tái)。

2006年，盤王節(jié)列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。