所謂三棒鼓，又名三槌鼓，源于唐代的三杖鼓，以拋耍三根特制的鼓棒擊鼓伴唱而得名。三根鼓棒，每根長(zhǎng)約七寸，鑿三五個(gè)不同側(cè)面的小方孔于棒上，嵌入銅錢，三根鼓棒拋耍起來，銅錢相互碰擊沙沙作響。鼓棒上下翻飛，落鼓合拍成音。所敲擊的鼓不大，四寸來高，鼓面直徑七寸左右，用三足支架將鼓架起，與京韻大鼓所用的支架單鼓相同，表演者可一人兩人，或三五人合打，但一般常以二人為主，一人打鑼，一人拋耍三棒鼓，再伴以其中一人為主唱詞，相互之間需配合默契。

《桃江縣志》：“三棒鼓尤以馬跡塘、鲊埠、栗山河、三堂街一帶盛行?！狈泊蛉艄牡?，一般還配有三把銀光閃閃的柳葉刀和三把鋼叉，遇到主人家高興，在玩過三棒鼓之后，就繼續(xù)由一人敲擊鑼和鼓，另一人玩刀、叉。那鋼刀在手中飛耍，銀光閃閃，左右穿梭，隨著緊鑼密鼓，耍刀人突然間把刀拋得極高，來一個(gè)騰空飛躍，轉(zhuǎn)身外擺，再接連接刀上拋，令人眼花繚亂。

桃江人打三棒鼓，多為二人合作表演，一人手腿口并用，一手丟棒接棒邊移步，一手持棒擊鼓，口中應(yīng)節(jié)而歌；另一人則敲打銅鑼，插花伴唱。二人配合十分默契和諧。演到高潮處，搭檔二人一人舞棒，一人舞刀，丟丟接接，三棒、三刀在空中上下飛舞，兩刀留在空中，另一刀從兩刀中間的空隙處攔腰砍過。更精彩的是耍棒，三棒輪流拋到空中，藝人能反手從背后接棒，能張腿出手從胯下接棒，高超的演技贏來一陣陣熱烈的喝彩。

三棒鼓的唱詞分節(jié)，每節(jié)四句，每一節(jié)的基本字?jǐn)?shù)為二十二字，句式為“五五七五”式。演唱時(shí)，藝人常根據(jù)需要，將第四句前面兩字重復(fù)唱一遍，并在句中、句末的適當(dāng)位置加入襯詞，唱打有機(jī)配合，唱腔節(jié)奏感強(qiáng)，爽耳動(dòng)聽。唱完一節(jié)，便用擊鼓打節(jié)拍的方式過門到下一節(jié)，過門的調(diào)子為“三一五三一”。例如：“昔日有張公（咚咚鏘），同堂家不分（咚咚鏘）。張公寬懷得真金（咚咚鏘），史上（來），史上（欸）有他名（咚咚鏘，鏘，咚咚鏘咚鏘，咚咚鏘，鏘）。藝人的演唱，幽默風(fēng)趣，滑稽搞笑，令人捧腹。

打三棒鼓的技藝有二三十種，如“金線吊葫蘆”、“姑娘紡棉紗”、“白蛇吐飛箭”、“麻雀鉆竹林”、“砍四門”等等。其唱詞通俗，詞句簡(jiǎn)短，多排比、頂真、押韻句，朗朗上口，詩(shī)一般優(yōu)美。常以恭維、祝福內(nèi)容為主，有時(shí)也夾帶一些俏皮話，逗人發(fā)笑。固定的唱詞有《福祿壽喜》、《招財(cái)進(jìn)寶》、《金玉滿堂》等，如《福祿壽喜》詞，就蠻有味的：

鑼鼓一響紫云開，福祿壽喜送進(jìn)來。福字寫來衣領(lǐng)旁，狀元榜眼探花郎。一字下邊一張口，榮華富貴享到老?？谧窒逻呉粓w田，賢東富貴萬萬年。祿字送來祿位高，祿位高升坐當(dāng)朝。加官進(jìn)爵年年有，脫掉藍(lán)袍換紫袍。壽字送來比南山，猶如南極坐天關(guān)。南公高壽千百歲，長(zhǎng)年不老在深山。喜字送來喜氣盈，喜氣盈盈滿門庭。春滿人間生貴子，子孝孫賢享太平。福祿壽喜送到此，賢東發(fā)福從今起。福祿壽喜送進(jìn)來，賢東名利一齊來。

同時(shí)，也因人而異，設(shè)計(jì)了針對(duì)不同對(duì)象贊唱個(gè)人的即興唱詞。如一個(gè)兒孫滿堂的嗲嗲，就會(huì)唱：

咯位嗲嗲聽得清，您本是個(gè)享福人。無憂無慮哈哈笑，抱著孫子享天倫。

還有夸張的：

牛角荷包口向天，里面裝的享福煙。吸一口來飄上天，玉帝與您作同年。

……

最后，才拋出贊唱的目的，唱《打秋風(fēng)》、《討包封》之類，然后用《揚(yáng)美名》、《再回情》等等收?qǐng)觥?/p>