婚姻是人類社會兩性結(jié)臺的基本制度和形式。婚姻習俗是隨著婚姻的產(chǎn)生而產(chǎn)生的，它是反映一定婚姻意識的積久成習的婚姻行為，不僅體現(xiàn)了一定時代的社會生活面貌，而且從微觀上展示了一個民族的價值觀、審美觀、宗教觀和心理發(fā)展態(tài)勢。中國傳統(tǒng)婚姻習俗中蘊含了豐富的文化內(nèi)涵。

婚姻依禮而行

我國素稱“禮儀之邦”，把婚禮看作禮義之本”、“人倫之始”。所謂“有天地然后有萬物、有萬物然后有男女、有男女然后有夫婦、有夫婦然后有父子、有父子然后有君臣、有君臣然后有上下、有上下然后有禮義。只有正婚姻夫婦秩序，才能正其它社會秩序，才有社會的禮治。

中國古代的婚姻禮制，以“義”而起，以“儀”而明，包括“義”與“儀”兩部分。

婚姻重禮輕愛

傳統(tǒng)社會，婚姻是“合二姓之好”，“上以事宗廟而下以繼后世”的大事，男女的縮臺不是個人自己的事情，是關(guān)系到男子所屬的大家庭乃至家旅的大事，成婚不僅是為個人娶妻，更是為父母娶媳，為宗族娶婦。

透過中國人的傳統(tǒng)婚姻習俗，不難發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)婚姻的主體不是個人，而是家庭及宗族。婚姻是家族行為，只要婚姻合乎禮儀，是經(jīng)過明媒正娶的，那么婚姻就是合理合法的。至于兩人“愛”還是“不愛”那倒是無所謂，個人的意愿和意志須服從于家族利益。在漫長的封建社會里，這種重禮輕愛的婚姻習俗，使愛情的追求始終不能融人道德評價的尺度，也阻撓了愛情價值觀的發(fā)育。

婚姻中滲透買賣關(guān)系

傳統(tǒng)的禮儀婚是聘娶婚，它是以男方父母交付女方父母一定數(shù)量的聘禮、聘金為成婚的必要條件。“聘則為妻”、“無幣不相見”成為不可動搖的婚姻原則。盡管中國婚姻的“六禮”在歷史上曾有過變化，但納征這一環(huán)節(jié)是沒有去掉的，而且越來越得到強化。

聘娶婚中收受聘禮這一方式，就使它摻人了許多買賣婚的因素，而如果把經(jīng)濟價值作為婚姻的唯一目的，那么聘娶婚將最終成為變相的買賣婚。聘禮多少，往往成為嫁女的身價，因而婚禮講排場、比闊氣、競奢華之風由此產(chǎn)生。

婚姻體現(xiàn)出等級差別和階級限制

我國古代實行“刑不上大夫、禮不下庶人”的等級制。等級和階級的區(qū)分存在于人們社會生活的各個方面，像婚姻這樣重大的事情，其儀式的等級限制也是相當嚴格的。在中國傳統(tǒng)習俗中，婚禮除了表示對男女雙方的婚姻關(guān)系的承認與祝賀之外，還有一個重要的功能就是顯示家庭社會地位，加強社會聯(lián)系。因而，中國人的婚禮很強調(diào)禮儀，很講究門第等級。

中國婚姻習俗在近代以前大體是在上述框架內(nèi)演化，雖然因漢民族人口眾多，分布地域廣闊，婚姻習俗在不同的時代和不同的地區(qū)也存在這樣或那樣的差別，但總體上不外乎這些方面，其文化內(nèi)涵是一致的。

近代以來，由于社會生產(chǎn)力、生活方式等方面產(chǎn)生了一系列震蕩，尤其是西學東漸的影響，西方文化開始逐步深人中國人的社會生活，婚俗也發(fā)生了巨大的變化。同時，個人在婚姻生活中的自由度和獨立性不斷增強，男女平等觀念深入人心，繁冗、奢侈的婚禮逐漸被簡樸、隨意而不失莊重的婚禮所取代。盡管新的婚姻習俗還不完善，但這已經(jīng)預(yù)示著中國婚俗發(fā)展的趨勢。