海南公仔戲又稱木偶戲、傀儡戲或手托木頭戲，是具有地方特色的表演藝術(shù)品種之一，為群眾所喜聞樂見。因它的產(chǎn)生比海南大劇—瓊劇還要早，故瓊劇藝人稱公仔戲藝人為“師兄”。

海南在元代已出現(xiàn)手托木頭戲。公仔戲的公仔(木偶)，頭部用木頭雕刻而成。初期的頭部較小，約30厘米，上半身由藤竹編織成肩膀，下半身用袍裙遮掩，再以靴、鞋代腳，兩手用木刻，偶身插以木棍或藤條，以便操縱，中軀主捧插入頭部藏于體內(nèi)。整體約寬八市寸、高一市尺半左右，后來(lái)偶的頭部增大，約有40公分，眼睛改進(jìn)為能轉(zhuǎn)動(dòng)，舌頭能伸能縮。

公仔戲早期只演武打“科白戲”，只有念白，沒有唱腔，伴奏為鑼鼓。清康熙年間公仔戲已形成“板腔板為主，并有少量曲牌”的唱腔體系。全用海南方言演唱，主要板腔為中板，演出劇目除外地傳入的雜劇、傳奇劇目外，也有由本地藝人根據(jù)傳說(shuō)和本地故事改編而成的劇目，這標(biāo)志著海南的公仔戲已完全成熟。有自己的獨(dú)特唱腔，用方言演唱，有自編自演的本土藝人隊(duì)伍，伴奏音樂全部運(yùn)用本土的八音樂器樂曲。

解放后，公仔戲在黨的“百花齊放，推陳出新”的文藝方針指引下，得到不斷的充實(shí)、發(fā)展和提高，成為內(nèi)容豐富的綜合性藝術(shù)。主要包括：

偶像制作工藝、公仔戲之偶像是木雕工藝美術(shù)的杰作。公仔戲的偶像現(xiàn)今一般有20多種，角色比較齊全。