說到香，我們首先想到的多是宗廟祠堂和寺院道觀里的香煙繚繞，于是香在我們眼里就成了一種祭祀和宗教的用物，其實(shí)香在古代人們的生活中也有著廣泛的用途。

真正的香料并不產(chǎn)于中國，而遠(yuǎn)在西域諸國，正如范曄在為《和香方》所寫的短序中說的："甘松、蘇合、安息、郁金、多、和羅之屬，并被珍于外國，無取于中土"(《宋書·范曄傳附孔熙先傳》)，所以宋代以前，除了朝貢以外，香料來源比較有限，香料種類也較少，除了祭祀和宗教用香外，香的使用并不廣泛，是作為奢侈品而存在的。漢代時即便貴為皇后的明德馬皇后都說"吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。"(《后漢書·皇后紀(jì)上·明德馬皇后紀(jì)》)

魏晉南北朝以降，香多為宮中貴族之家焚熏涂傅，平民百姓是無福享用的。據(jù)史料記載東晉巨富石崇家的廁所"常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉，沉香汁，有如廁者，皆易新衣而出，客多羞脫衣。"(《晉書·王敦傳》)一次平素崇尚節(jié)儉樸素的尚書郎劉寔去石崇家"如廁，見有絳紋帳，茵褥甚麗，兩婢持香囊，寔便退，笑謂崇曰’誤入卿內(nèi)耳’崇曰’是廁耳’。寔曰：’貧士不能若此’"(《晉書·劉寔傳》)像劉寔這樣顯貴人家尚用不起，更不用說布衣之家了。

宋明以來，在朝貢的基礎(chǔ)上，海外貿(mào)易極大地?cái)U(kuò)大，各種香料通過海上之舟大量運(yùn)入中國，民間各種修合之香也頗為盛行，香在人們生活中起了越來越重要的作用，香的使用也更為廣泛和多樣化，極大地豐富著人們的生活。不過縱觀中國古代生活中的用香，大體有這么幾個方面：