竹枝詞也叫竹枝曲、竹枝歌、竹歌。最早的竹枝詞出自唐代流禹錫，后人將這種歌詠地方風(fēng)俗及男女之請的格律要求比較寬松的七言絕句稱為竹枝詞。歌詠嶺南的竹枝詞唐代幾已經(jīng)出現(xiàn)。后來歷代竹枝詞不斷。外地入粵人士，如唐代皇甫松、宋代楊萬里、清代阮元等，均留有描寫嶺南風(fēng)物的竹枝詞。嶺南竹枝詞的作者更多的是本地人，他們中間有達(dá)官顯宦，也有一般鄉(xiāng)村的讀書人。

從現(xiàn)存眾多嶺南竹枝詞的情況看，竹枝詞隨著創(chuàng)作的繁盛，從原來籠統(tǒng)稱為“竹枝詞”而發(fā)展到后來的分門類：如以地域分，出現(xiàn)“廣州竹枝詞”、“珠江竹枝詞”、“番禺竹枝詞”、“南海竹枝詞”、“潮州竹枝詞”、“汾江竹枝詞”等；又如以所詠事物分，有“西關(guān)八橋竹枝詞”、“羊城七夕竹枝詞”、“嶺南荔枝詞”，甚至還有專詠妓館的“羊城青樓竹枝詞”。從這里可以看到嶺南竹枝詞切近生活、廣泛描寫社會生活的特點。

嶺南竹枝詞還折射出出現(xiàn)在嶺南的某中歷史現(xiàn)象，有些甚至具有較高的史料價值。如朱樹軒寫十三行對外貿(mào)易情景的竹枝詞：“番舶來時集賈胡，紫X碧眼語喑嗚。十三行畔搬洋貨，如看波斯進(jìn)寶圖” 。而屈大均《廣州竹枝詞》第四首更為史家所經(jīng)常引用：“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行?！兵f片戰(zhàn)爭時期，廣東人民奮起抗英的英雄行為在竹枝詞里也得到反映，如梁芳田的竹枝詞云：“飛鳧一鼓去如風(fēng)，夫婿家家亦自雄。我愿即君起舞劍，占鯨直出虎門東！”

竹枝詞以其通俗簡易的形式為嶺南所接受，嶺南人創(chuàng)作的竹枝詞，豐富了竹枝詞這一文學(xué)領(lǐng)域。它特有的社會文化傳播功能，對嶺南地區(qū)文化的普及和提高曾經(jīng)有過積極的促進(jìn)作用。