喪服指喪禮中親屬們根據(jù)與死者的親疏關(guān)系而穿著的各種服飾，晚輩為長者服喪穿用的喪服稱孝服。由于民族風(fēng)俗及宗教信仰等因素，喪服的顏色有所不同。正如法國作家拉伯雷所說，大部分國家的喪服顏色通常為黑色，這是因?yàn)樵S多國家都以黑色表示悲哀，以白色表示喜悅和快樂。比如在英國、法國、意大利等國的習(xí)俗中，寡婦一身黑衣，居喪期后半年加穿白、灰、紫或淡紫色服裝(稱半喪服)。新娘身穿潔白的婚服。除了西方國家以外，即使與中國一水之隔的日本，其風(fēng)俗亦是以白色為結(jié)婚之吉服，黑色為喪服。對于日本人而言，白色是純潔無瑕的處女象征。因此，日本人稱新娘和式嫁衣為“白無垢”。時(shí)至今日，在舉行婚禮儀式時(shí)，為了突顯出嫁新娘的潔白風(fēng)采，出席婚禮的女性仍忌穿純白色的和服或裙裝。天皇及其父或母辭世時(shí)，則稱“諒暗”。在此期間，天皇(或下屆天皇)以下之宮內(nèi)所有人員，一律穿接近于黑色的“鈍色”喪服，并且不只限于衣裳，其束帶、冠等也均換成黑灰色。

中國古代服色的起源很早。早在距今六七千年前的新石器時(shí)代，我們的祖先就已能用赤鐵礦粉末將麻布染成紅色。到了周代，民間已有專門的染匠從事絲帛染色?！渡袝ひ骛ⅰ酚涊d：“以五彩彰施于五色，作服?！?周代的宮廷手工作坊中亦設(shè)有專職官吏“染人”，“掌染草”，管理染色生產(chǎn)。《周禮·天官》云：“染人染絲帛。”中國古代曾出現(xiàn)過黑色喪服的事例。如《左傳·僖公三十三年》：“子墨衰……絰夏四月辛巳，敗秦師于殽，獲百里孟視明、西乞術(shù)、白乙丙以歸。遂墨以葬文公。晉于是始墨?！?/p>

從周代開始，中國喪服開始使用“素服”(素衣、素裳、素冠等)，都是白色，并有五服制度。即按服喪重輕、做工粗細(xì)、周期長短，分為五等：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。在喪禮中不僅要求喪服是白色，而且不能穿黑色的衣服，也不能戴黑色的帽子，稱“羔裘玄冠不以吊”(《論語·鄉(xiāng)黨》)?！案狒谩笔呛谘蚱?，毛皮向外。朱熹注曰：“喪主素，吉主玄?！?《四書章句集注》)五服制度至今已不多見，但喪服顏色以白色為主卻已成定制。即使到了清代，寡婦雖然穿黑色的裙子，然而在喪禮上仍需要著白色的喪服。整體觀之，中國人主要以白色為喪服之顏色。中國人的喪服“尚白”，自有其傳統(tǒng)文化和人們心理意識的根據(jù)。

為何中國從周朝開始喪服就使用白色？

首先，“白色”在中國的象征意義，是在漫長的歷史進(jìn)程中約定俗成的。不同文化之間的顏色象征意義是在社會的發(fā)展、歷史的沉淀中約定俗成的，是一種文化現(xiàn)象。色彩，無論是藝術(shù)色彩還是語言色彩，它的象征性和寓意，都能反映一定的民族文化心態(tài)。中國文化的顏色象征，建立在中國早期的政治、文化和教育狀況的基礎(chǔ)上，因此，顏色的象征意義有一定的政治化和神秘化傾向。

我們的祖先因?yàn)槿跣?、無力，無法抗拒兇惡猛獸的攻擊，在白晝下，他們暴露無遺，面臨著隨時(shí)成為猛獸美食的危險(xiǎn)，因而對白色產(chǎn)生了一種本能的恐懼感。同時(shí)，我們的祖先還觀察到“月到中秋分外明”，因此將中秋之月的“銀白色”與肅殺的秋季連在一起，于是，白色在中國文化里就成了一種顏色禁忌。這從中國的“五時(shí)衣”中也可以找到根據(jù)?！逗鬂h書·東平憲王蒼傳》：“乃閱陰太后舊時(shí)器服，愴然動容，乃命留五時(shí)衣各一襲?！薄拔鍟r(shí)衣”將服飾定為五色，天子在一年中的不同時(shí)節(jié)分別穿著五種不同的顏色。根據(jù)《后漢書·輿服志》說的“迎氣五郊，各如其色”，對應(yīng)祈祥五方大帝—東方青帝、南方赤帝、中央黃帝、西方白帝、北方黑帝，“五時(shí)衣”的顏色為：春青、夏朱、季夏黃、秋白、冬黑。白色對應(yīng)秋季，是一種大自然的殺氣時(shí)節(jié)，所以喪服之白色，既是一種復(fù)古、憶祖的祭服服色，同時(shí)也是吊喪死者的兇煞服色。

從隋唐到宋代，皇帝命百官也穿著“五時(shí)衣”服飾“迎氣五郊”?！端螘ぐ俟僦旧稀酚涊d，“乃出天子所服五時(shí)衣，以賜尚書令樸”。

到明、清時(shí)期，“五時(shí)衣”已逐漸流行于民間，尤其江南，盛行此風(fēng)俗。而西方文化中的顏色象征意義，少了一些神秘，其文化中的白色象征意義主要來自白色本身，如新下的雪、新鮮牛奶及百合花，都令人陶醉。因此，在西方，白色高雅純潔，它象征著純真無邪、正直、誠實(shí)、高尚、廉潔和幸運(yùn)；而黑色則是西方文化中的禁忌色，它象征著死亡、兇兆、災(zāi)難，被西方人所厭惡。