“社火”是陜西民間一種廣泛、傳統(tǒng)性的群眾娛樂活動。

“社火”來歷源遠流長，史料稱：“社火，在節(jié)日扮演的各種雜戲”；又稱：“民間鼓樂謂之社火，不可悉記，大抵以滑稽取笑?！?南宋·范成大《上元紀(jì)吳中節(jié)物俳諧體三十二韻》)。原始社會中，人類為戰(zhàn)勝野獸而生存，常在獵獸之后慶賀，或聚會扮獸慶賀，教育后代，樹立智、勇、謀各方本領(lǐng)。這是最早的扮獸戲和“村儺”活動。中國自古為農(nóng)業(yè)大國，陜西地處中部地帶，農(nóng)、牧、副、漁等各業(yè)尤盛，人民希冀安居樂業(yè)，風(fēng)調(diào)雨順，盼求五谷豐登、魚肉豐盛，所以，驅(qū)疫祈福、迎春迎喜、迎神報賽、乞福求佑的祀社風(fēng)俗便應(yīng)運而生。在這五花八門的祀社活動中，社火是必不可少的項目。

農(nóng)家以戶族設(shè)“堂”，以村、堡設(shè)“社”，“社”即成為陜西鄉(xiāng)村民眾有組織的自然單位，一種其它組織無法替代的群眾性自發(fā)組織；與“社”有關(guān)的事稱“社事”，諸如“香火朝山會社”、“社火會”、“孝義會”、“自樂班會”、“曲子會”、“吃割食”(有地方稱吃合食，也有的縣鄉(xiāng)稱‘吃割四’，買賣土地寫契約，讓四鄰?fù)?、最后劃押寫契，四鄰不找麻?等等，把各種不同愛好的人組織起來，設(shè)會頭，訂會章，收會(社)員，交會費，有一定的感召力量和威望，遇有不規(guī)行為，也有權(quán)力處理。這種會社，每逢迎神報賽、慶賀集會，必然舉行游藝活動，鑼鼓火把助威，獅子龍燈游行，人群相隨，顯然是“人威”助長了“神威”，就形成了“社火”風(fēng)俗，它與民間的“香火”還愿風(fēng)俗(廟會風(fēng)俗)，如同攣生姊妹，正像民俗所述：“社火娛神，香火娛人”。其含意深邃而味長。

陜西社火活動，據(jù)史載，西漢、隋、唐及宋明時代，以“燈節(jié)”、“龍舞”、“獅舞”為主要形式的社火雜耍，發(fā)展到歷史上的興盛時期。那時，每逢皇帝登基或年節(jié)，兵事稍息，京城長安以及邊陲重鎮(zhèn)，都要張燈結(jié)彩，官社民間均有社火盛會。僅元宵燈節(jié)、燈會，游藝日期多延到五至七日。南宋到明初，由于戰(zhàn)事連綿，社火活動略遜于前代，但民間各種分散的戲劇、雜曲、說書、小說卻興盛一時。

現(xiàn)今，陜西各地流傳下來的眾多社火臉譜、曲調(diào)、詞目、扮演模式，多屬明清兩代傳襲后世的；特別是社火中一些有特技特藝的獅子、龍舞、龍燈、竹馬、芯子等，藝術(shù)生命力旺盛，不以時代變化而被磨滅，代代沿襲相傳。辛亥革命以后的民國時代，社火活動基本沿襲前代，多以各種廟會、節(jié)日盛會保留下來。中華人民共和國成立之后，在共產(chǎn)黨的“百花齊放，推陳出新”和“百花齊放，百家爭鳴”方針政策指引下，各地不斷挖掘整理舊的傳統(tǒng)社火節(jié)目，舉辦各種賽演、會演、文化節(jié)、民間文藝獻演，社火活動和其它文娛活動，猶如雨后春筍，茁壯發(fā)展壯大，其數(shù)量、質(zhì)量兼優(yōu)，千姿百態(tài)，千奇百艷，五花八門，壯麗可觀，達到歷史上社火藝術(shù)發(fā)展的最興盛時期。

陜西民間社火活動習(xí)俗，在近、現(xiàn)代，多和節(jié)日盛會、廟會伴隨，特別是香火廟會或一般商貿(mào)節(jié)日盛會，往往藉社火、戲劇活動來迎神報賽、招徠四方民眾，而百業(yè)也藉以興旺，社火雜藝競相獻技，并藉以生存、發(fā)展。

活動盛況

陜西各地社火，尤以省城之西安及城隍廟會、華陰之東岳廟會、三原之臘八會、鳳翔之春秋賽會等為最興盛可觀，而各縣城鎮(zhèn)在一些社火雜藝和特技上，也有“各地一絕”或“陜西一絕”的美譽，唯其規(guī)模不如省城及中等城市而已。這些盛會的特點，都是依據(jù)各地的所謂“神仙顯靈”時間，或春季，或夏初，或秋末，或冬季以及年關(guān)時，絕沒有夏收“龍口奪食”時或“秋谷登場”期問，俗稱：“娘娘婆過會講時月”；但大中城市及一些“藥王會”，似乎不在此列，一年四季可辦，而總的說，過會總得農(nóng)民和市民參與，故民俗稱：“過會是過人”，商貿(mào)交流、祈禳驅(qū)病、乞福求子等均藉以興盛、繁華。