農(nóng)歷十二月初八，在中國民間是臘八節(jié)，據(jù)說緣起于古人祭祀先祖和天地神靈祈求豐收的蠟祭，后為臘祭，并立臘月、臘日。而在佛教典故中，臘月初八則是佛陀成道的日子，十分吉祥殊勝。

農(nóng)歷十二月初八，是釋迦牟尼佛成道日，又稱成道會、成道節(jié)，民間又叫作臘八節(jié)。就是佛祖釋迦牟尼在菩提樹下修行成佛的日子。經(jīng)論記載，佛陀成道之前，苦行經(jīng)年，骨瘦如柴，后受牧羊女供養(yǎng)之乳糜，體力恢復，端坐菩提樹下，夜睹明星，悟道成佛。

據(jù)佛經(jīng)記載，釋迦牟尼為尋求人生真諦與生死解脫，毅然舍棄王位，出家修道，曾到伽耶城南優(yōu)婁頻羅村的苦行林，修習苦行。經(jīng)過六年苦修，經(jīng)常是日食一麻一米，乃至七日食一麻米，以至“身形消瘦，有若枯木”。釋迦牟尼認識到如此苦修不是通往解脫的正確道路，決定放棄苦行，另辟蹊徑。這時一位牧女見到他虛弱不堪，便獻乳糜供養(yǎng)。他吃了之后，體力有所恢復，來到岸邊一棵畢波羅樹下，靜坐沉思，發(fā)誓“今若不證無上菩提道，寧可碎此身而終不起于座”！經(jīng)過七天七夜的思考，釋迦牟尼終于豁然大悟，認識了人生痛苦的原因以及滅除痛苦的方法等真諦，得到對宇宙人生真實的徹底悟，這就是我們通常所說的“成佛”或“成道”。后世把釋迦牟尼成佛的這一天，稱為“佛成道日”，為了紀念這一天而舉行慶?；顒?，就稱為“成道節(jié)”、“成道會”。

關于釋迦牟尼之成道日，各部經(jīng)論說法不同?！堕L阿含經(jīng)》、《因果經(jīng)》作二月八日，《佛說灌佛經(jīng)》、《方等般泥洹經(jīng)》作四月八日，《大唐西域記》作三月八日或三月十五日，《俱舍論疏》、《佛祖統(tǒng)紀》皆取二月八日之說。

宋代高僧贊寧撰《大宋僧史略》，亦主二月八日，謂臘月乃周之二月，因周歷以建子立正，其二月即夏歷十二月。自宋代起，我國即于此日舉行成道會以紀念釋尊成道。

中國佛教徒依禪宗之習，于陰歷十二月八日，以米與果物等煮粥供佛，稱“臘八粥”，后演變成民間習俗。《敕修百丈清規(guī)》記載：“臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香、花、燈、燭、茶、果、珍饈，以伸供養(yǎng)。”

中國傳統(tǒng)的佛成道節(jié)是在十二月八日，也就是臘月初八，俗稱“臘八節(jié)”。諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。在佛成道日煮臘八粥供佛，取法于牧女向佛獻乳糜的傳說，在民間則有慶賀五谷豐登、驅(qū)逐鬼邪瘟疫的意義。

很早以來，我國老百姓即有在農(nóng)歷十二月初八吃“臘八粥”過“臘八節(jié)”的風俗，這是由佛教徒紀念釋迦牟尼佛成道而形成的一個風俗。據(jù)此傳說，漢傳佛寺每年的臘月初八都要以各種形式予以紀念。如《百丈清規(guī)》卷二中說“臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香花燈燭茶果珍饈，以申供養(yǎng)。”其熬粥供佛成為常儀。

佛教認為食粥擁有很多好處，因此寺院一般在早晨有食粥習慣。至于臘八粥則更為講究，通常會用蓮子、紅棗、薏仁、云豆、白果、黍米、花生等一起煮。不僅粥煮得好，而且煮得很多，以滿足善男信女之需求。有些信眾專門奔“粥”而來，認為臘八粥供過佛，特別吉祥，不僅自己食用，還會帶回家供家人享用。年復一年，寺院做臘八粥的傳統(tǒng)便廣泛傳播到民間。

值得一提的是，南傳佛教國家一般認為釋迦牟尼佛誕辰、成道、涅槃都在五月月圓日，并于這一天舉行浴佛等盛大紀念活動。因此，臘八節(jié)吃臘八粥可說是在中國形成的一個節(jié)日風俗。