（一）胡太后與永寧寺的修建

胡太后臨朝執(zhí)政后，把崇佛之風(fēng)推向高潮。她在執(zhí)政之初，熙平元年（公元516年）即以于洛陽大興佛事為務(wù)，在北距宮城前門一里之隔的中心地帶修建了規(guī)模宏大的永寧寺。開工之日，胡太后親率文武群臣“表基立剎”，表現(xiàn)了她對(duì)修造該寺的極為重視。她所建的永寧寺影響深遠(yuǎn)，對(duì)北魏時(shí)期佛教在河洛地區(qū)的興盛起了推波助瀾的作用?！堵尻栙に{(lán)記》卷一《城內(nèi)》云：“永寧寺，熙平元年，靈太后胡氏所立也?！?/p>

據(jù)有關(guān)資料記載，永寧寺是一長(zhǎng)方形院落，四面有墻，各開一門，南門、木塔、佛殿等主要建筑形成自南向北的中軸線，其建筑格局以佛塔為主，以佛殿為輔，體現(xiàn)早期佛寺的典型布局。寺內(nèi)北部的佛殿，“形如太極殿”。太極殿是北魏皇宮的“金鑾殿”，是皇宮內(nèi)體量最大、最具皇權(quán)意義的建筑，佛殿能與之仿佛，足見其建筑規(guī)模之大。

　寺內(nèi)極為輝煌壯觀的是永寧寺九級(jí)木塔，要比舉世聞名的山西應(yīng)縣木塔高出一倍。如此高大的木塔，在中國(guó)古代建筑史上都是絕無僅有的。據(jù)記載，永寧寺木塔高九十丈，上有十丈高剎，塔上有金寶瓶、承露金盤、金鐸……“彈土木之功，窮造形之巧”，在有風(fēng)的夜晚，塔鐸的鳴聲可傳十余里。殿內(nèi)供奉“丈八金像一軀、中長(zhǎng)金像十軀、繡珠像三軀、金織成像五軀、玉像二軀”，僅大型佛像就達(dá)21尊，并且“作功奇巧，冠于當(dāng)世”。寺內(nèi)坊亭、廡宇、譯經(jīng)、藏經(jīng)、禪室、僧舍一千余間，被稱天下第一。雖說“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”，卻無一能與這些寺廟相比。木塔建成后，太后不顧眾臣諫阻，攜小皇帝登上100多米的高塔，“視宮中如掌內(nèi)，臨京師若家庭”。見過這座塔的人，均極力稱道，“佛事精妙，不可思議。繡柱金鋪，駭人心目。至于高風(fēng)永夜，寶鐸和鳴，鏗鏘之聲聞及十余里”。

永寧寺聞名于世不僅僅是因?yàn)樗?guī)模的宏大和高大的木塔，更因他是禪宗祖師菩提達(dá)摩步入河南境內(nèi)前往少林寺前的第一站。達(dá)摩祖師自古印度來到中國(guó)，首先到了金陵，一月之后來到永寧寺，只見那九級(jí)浮屠“金盤炫日，光照云表；寶鐸含風(fēng)，響出天外；歌詠贊嘆，實(shí)是神功”，自稱活了一百五十歲，周游列國(guó)，從未見過如永寧寺這般精美的寺院。于是，達(dá)摩口唱南無，合掌贊美不停，已經(jīng)將心許與嵩洛。無疑永寧寺塔的修建，標(biāo)志著中國(guó)佛教發(fā)展到歷史上前所未有的高峰。

可惜的是胡太后修建的這座當(dāng)時(shí)世界最高佛塔僅僅存在了18年，永熙三年（公元534年）就因遭受雷擊，在烈火中轟然倒塌。伴隨著寶塔的毀滅，這座世界最高佛塔的高度也成了一個(gè)千古未解之謎。中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所對(duì)永寧寺塔遺址進(jìn)行了多次考古發(fā)掘，試圖揭開永寧寺通天寶塔的高度之謎。此外，她還先后主持建造了景明寺七級(jí)浮屠、沖覺寺五級(jí)浮屠，興建了太上公寺和太上君寺。太上公寺在景明寺南一里，為東西并立的雙寺，“西寺，太后所立；東寺，皇姨所建”，其目的“并為父追福，因以名之”，當(dāng)時(shí)人稱作“雙女寺”。因?yàn)楹蟮闹匾?，“常有大德名僧，講一切經(jīng)。受業(yè)沙門，亦有千數(shù)?！?/p>

不僅如此，胡太后的家人也在洛陽建寺。胡太后從姑建胡統(tǒng)寺后，“入道為尼，遂居此寺”。在這一寺院的諸尼，多是“帝城名德，善于開導(dǎo)，工談義理，常入宮與太后說法”。