一個人如果什么也不懂得，常被斥之為“一問三不知”。那么，這“三不知”從何而來？究竟指的是哪“三不知”呢？《左傳?哀公二十七年》有載晉國的荀瑤率兵攻打鄭國，荀文子以為對敵情不甚清楚，不可輕舉妄動。他說：“君子謀也，始中終皆舉之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦難乎？”《青溪暇筆》中也說：“俗謂忙遽日三不知，即始中終三者，皆不能知也?！庇纱丝蓵缘茫核^“三不知”，是指某人對某件事情的開始、經(jīng)過和結(jié)果而言的。

公元前468年，晉國的大夫茍瑤率大軍討伐鄭國。鄭國在春秋初年是個強國，后來日漸衰落，成為一個弱小的諸侯國。鄭國君王抵擋不住晉軍的進攻，于是派大夫公子般到齊國去求救。

齊國的君主平公不能容忍晉國吞并鄭國因而更加強大，構(gòu)成對齊國的威脅，就派大夫陳成子率軍前去救援。陳成子率軍到達淄水河岸的時候，天下大雨，士卒們不愿冒雨過河。鄭國的向?qū)ё铀颊f：“晉國的兵馬就在敝國都城的屋子底下，所以前來告急，敝國的君臣正焦急地盼望齊軍早日到達。如果再不行進，恐怕就來不及了?！?/p>

陳成子披著雨蓬，拄著兵戈，焦急地站在山坡上指揮齊軍過河。戰(zhàn)馬見了滔滔的河水嚇得嘶叫，他用鞭子狠抽，硬逼它們過河。經(jīng)過一番努力，齊軍安全地渡過了淄水河，準備與晉軍交戰(zhàn)。

晉軍統(tǒng)帥茍瑤見齊軍軍容嚴整，心里有點害怕，便對左右的部將說：“我占卜過攻打鄭國，卻沒有占卜過和齊國作戰(zhàn)。他們的軍隊排列得非常整齊，我們恐怕打不過他們?！辈繉円操澇伤目捶?，主張撤兵。茍瑤一邊下令撤軍，一邊派一位使者去齊軍營地拜見陳成子。使者說：“我們的統(tǒng)帥讓我向您解釋：這次晉國出兵，其實是替您報仇。您陳大夫這一族，是從陳國分出來的。陳國雖然是被楚國滅掠的，但卻是鄭國的罪過。所以，君王派我來調(diào)查陳國被滅的原因，同時問您是否在為陳國憂愁。”

陳成子聽了使者的話，知道這是茍瑤編造出來的謊言，十分生氣地說：“欺壓別人的人絕沒有好下場。像茍瑤這樣的人難道能長久嗎？”齊國的使者走后，有個叫茍寅的部將報告陳成子說：“有一個從晉軍來的人告訴我說，晉軍打算出動一千兩輛戰(zhàn)車來襲擊我軍的營門，要把齊軍全部消滅?！标惓勺勇犃藝烂C地說：“出發(fā)前國君命令我說，不要追趕零星的士卒，不要害怕大批的人馬。晉軍即使出動一千輛戰(zhàn)車，我也不能避而不戰(zhàn)。你方才竟然講出壯敵人威風、滅自己志氣的話！回國以后，我要把你的話報告國君?！?/p>

茍寅自知失言，后悔地說：“今天我才知道，自己為什么總是得不到信任而要逃亡在外了。君子謀劃一件事情，對事情的開始、發(fā)展、結(jié)局這三方面都要考慮到，然后向上報告。現(xiàn)在我對這三方面都不知道就向上報告，怎能不碰壁呢？”幾天后，晉軍撤兵，陳成子也率軍回國。