“牛頭宴”的由來

牛頭宴又名土司宴，原本是送迎將士的出征和凱旋的犒賞，現(xiàn)在逐漸演變成了土家族接待貴賓的盛大禮儀宴會(huì)。

相傳，唐代末年，江西彭氏土司征服了五溪諸蠻以后，建都城于永順縣會(huì)溪坪。第十一代土司彭福石于公元1135年移都城于老司城。為了鼓舞士氣，增強(qiáng)軍民信心和斗志，在一次軍隊(duì)作戰(zhàn)凱旋回城時(shí)，彭福石特命令城中軍民殺黃牛犒勞將士。

宴席上，土司王命人支起100口大鍋，熬牛頭以鼓舞士氣，希望以后每次作戰(zhàn)都能夠牛氣沖天，大敗敵人。土家士兵吃了這“牛頭宴”后，果然士氣大增，以后每逢作戰(zhàn)都能夠奇跡般的獲得勝利。

史料記載中的“牛頭宴”

在史料中，也能尋找到關(guān)于“牛頭宴”的吉光片羽，民國《永順縣志》卷24記載：“宣慰簽天祭以白牛，牛首置幾上，銀付之。下令曰：有敢死沖鋒者，收此銀，吃此牛首。勇者報(bào)名，匯而收之，更盟誓而食之?！?/p>

老司城遺址考古過程中，發(fā)現(xiàn)動(dòng)物骨胳近42000件，其中牛的骨胳占哺乳動(dòng)物的一半，達(dá)13000余件，且黃牛骨胳數(shù)量多于水牛?？脊虐l(fā)掘印證了土司時(shí)期永順土兵被中央朝庭征調(diào)甚多，為了鼓舞士氣，每每出征之前必宰殺牛無數(shù)，土兵勇士以吃牛首為豪，在戰(zhàn)場(chǎng)上亦不負(fù)眾望，奮勇殺敵。據(jù)說，永順土司彭翼南為了戰(zhàn)勝倭寇，出征前在老司城、王村、田家洞等地曾宰殺公牛無數(shù)，以牛頭宴鼓舞土兵殺敵，最終大獲全勝，被《明史》譽(yù)為“東南戰(zhàn)功第一”。

“牛頭宴”承載了太多土家先民的榮耀和希望。1728年，為消弱土司權(quán)利，清朝實(shí)施“改土歸流”，“牛頭宴”也隨之逐漸失傳。2007年，永順縣組織有關(guān)人員挖掘，經(jīng)過反復(fù)的試制，才終于成功。2008年9月，在芙蓉鎮(zhèn)首屆土家族毛古斯文化節(jié)舉行時(shí)隆重推出，一下就廣受歡迎。

牛頭宴的主菜——牛頭

牛頭宴的主菜——牛頭的具體做法是，將整只牛頭蒸熟后連大鐵鍋一起端上席，配以泡紅辣椒、酸肉、蒿子粑、臘肉，客人們用刀子切割牛頭上的牛肉食用，大快朵頤，喝竹筒米酒，體驗(yàn)土司時(shí)期土兵出征前滿懷豪情準(zhǔn)備英勇殺敵的感覺。

牛頭上每個(gè)部位的肉質(zhì)對(duì)于火候的要求都不同，比如在受熱相同的情況下，牛臉和牛眼的熟嫩程度就不一樣。牛頭宴的做法需要挑選了數(shù)十種輔料，才會(huì)使牛頭上的每一塊肉都那么鮮嫩濕潤，令人唇齒留香。通常熟牛頭一般重三四十斤，能出肉十多斤，光牛舌就有三四斤肉，上品牛頭講究骨酥肉爛、嫩爽入味、肉香四溢，用刀叉剌肉塊，蘸幾樣小料（椒鹽、辣椒、蒜末等）食用，配以棒渣粥、燒餅、或時(shí)令小菜。

“牛頭宴”看起來嚇人，吃起來卻十分鮮美，每一塊肉都那么鮮嫩濕潤，肥而不膩，令人唇齒留香。這種清淡的牛肉，看起來極為普通，但它的奧妙就在用了幾十斤牛骨湯燉制而成，鮮味幾乎浸淫到了每一塊肉的縫隙里。