馬賽人是分布在肯尼亞和坦桑尼亞的一支畜牧民族。在現(xiàn)代肯尼亞和坦桑尼亞還沒有形成時，他們就活動在東非一片遼闊的土地上。后來，西方探險家和傳教士把馬賽人活動的地方叫“馬賽蘭”。

牛是馬賽人的主要牧畜。在馬賽人的神話里，牛是蒼天之神恩卡伊賜予的。在馬賽人看來，任何牧牛以外的職業(yè)都是低賤的，是對恩卡伊神的侮辱。在馬賽人的生活中，牛占有極端重要的地位。

牛的奶、肉是主要的食品。除了作食品外，牛奶還用于慶典儀式，在一些儀式中，會將牛奶加一種白粉和水摻和，涂在人的身上；而對英雄的最好表彰則是對他們噴灑牛奶。牛的血則是不可替代的“營養(yǎng)品”。馬賽人有一種專門的箭，用它可以從牛身上刺取鮮血，隨時飲用。而牛皮則是馬賽人很多生活用品的原料，比如床上用品、鞋子、座席等都是牛皮制成的。馬賽人的地位根據(jù)擁有牛的情況來確定，婚姻、立家立業(yè)都離不開牛。而在重大的祭祀和禮儀里，牛則是最重要的供品或禮品。

其實，不需要說太多，牛的重要地位可以用一件事實來證明，那就是在馬賽人相互見面時，他們的第一句問候語往往是：“我想您的牛都好吧！”

因為牛的重要地位，土地和草也成了馬賽人心目中的神靈。馬賽人不從事任何耕種，因為他們無法接受任何掘開土地的行為，連埋葬死人和掘土取水都是禁忌。草的神圣表現(xiàn)在它是祭祀和儀式中的必需品。一些祭祀需要對草進行膜拜，而在行割禮時，草又成了盛必需品的容器的蓋子。

不知是不是因為長期食用牛奶、牛肉和牛血的緣故，馬賽人大都非常高大彪悍，并且性功能非常強。在描述馬賽人時，除了聯(lián)系牛外，再有就是用“放蕩”形容他們。在馬賽人那里，未婚女子可以任意和與自己同一年齡段的男子過夜，已婚女子則可以和與自己丈夫同一年齡段的男子過夜。在外人看來，馬賽人可以同任何一個隨便遇到的異性發(fā)生性關(guān)系。

曾經(jīng)，馬賽人是一個非常自由的民族，可以在大片土地上毫無顧忌地生活。但后來隨著殖民者的入侵以及現(xiàn)代文明的侵蝕，馬賽人的活動空間越來越小。今天，馬賽人雖然仍然以牧牛為主業(yè)，但他們所在的土地已漸漸地成為旅游點。在一些旅游者的眼中，馬賽人不過是他們獵奇的對象。