竹子種類繁多，多姿多態(tài)。有低矮似草，點綴山河的；有高如大樹，供人們生產生活取用的。它分布廣泛，無論土地貧瘠或肥沃，不管臺地或高崖，隨處可以見到它裊娜多姿的影子。

據(jù)我國古代《竹譜詳錄》和《農政全書》載：“竹之品類六十有一，三百十四種”。在黔東北沿河土家族自治縣，也有竹林近萬畝949萬株之多。竹除了是優(yōu)良的建筑材料外，還具有觀賞性，其竹筍是美食。

竹子在土家族地區(qū)的分布和用途廣泛，幾乎深入到土家族生活方方面面。人們在披荊斬棘地戰(zhàn)勝自然困難，辛苦勤勞地耕耘榛榛荒蠻的山嶺，爬山涉水奪取勞動果實時，就充分利用了生活區(qū)的竹子，以之來開辟自己的家園。由于竹子端直、有韌性，易于加工利用，取之容易，用之方便，因此，在生產勞動和居住生活中隨處都可見竹子的影子。解放前，在沿河土家族自治縣偏遠村寨，還能看見人們利用竹子、思茅草搭建的簡易住房。室內的用具幾乎都是利用竹子加工而成的，如懸掛東西的晾桿是竹子，裝東西的背篼、簸箕、筷子、筷子兜等都是竹制品。連捕殺野獸的工具，挑東西的扁擔也是以竹原料做的……甚至在土家族吊腳樓和四合天井封火桶子等房屋建筑裝修上仍多為竹片編夾，以泥糊并抹刷白色石灰漿。困難的家庭的屋壁是竹篾片，籬笆墻是竹筒，床鋪、椅子也都是竹制的。

在農村以竹子為原料加工制作的背負工具有背篼、笮背、背帶子等?，F(xiàn)在，只要你走到土家族地區(qū)各地城鄉(xiāng)市場上，仍然可看到各種竹制生活用品和美術工藝品的售賣，其中花涼背的編制工藝以沿河、思南、印江、鳳凰等土家族集中居住區(qū)最精致。

竹子是具有土家族濃郁地方特色的水利灌溉器材。由于土家族溪流水急灘多，山坡引水非常困難。土家人就根據(jù)地形地勢創(chuàng)造性發(fā)明和創(chuàng)造了以竹子為原料的竹橋、水車、筒車等灌溉工具。竹橋、竹筒和戽水兜是黔東北地區(qū)常用的用竹子制作的取水灌溉工具。