“石灰腦”傳說(shuō)是流傳于永新縣民間的口頭文學(xué)，主要講述永新籍北宋宰相劉沆的故事。2010年，永新縣“石灰腦”傳說(shuō)被列入第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

“石灰腦”傳說(shuō)廣泛流傳于吉安市、井岡山市、安?？h、遂川縣、萬(wàn)安縣以及湖南的茶陵縣、攸縣、瀏陽(yáng)市等周邊各縣市。因?yàn)椤笆夷X”傳說(shuō)在周邊地區(qū)家喻戶(hù)曉，以至于時(shí)至今日，永新周邊縣市仍把永新人稱(chēng)為“石灰腦”。這個(gè)稱(chēng)謂，更是對(duì)永新人繼承劉沆愛(ài)國(guó)愛(ài)民、剛正不阿精神的尊敬。

劉沆（994-1060），字沖之，號(hào)廬山，永新縣埠前鎮(zhèn)三門(mén)前村人，北宋政治家。北宋天圣八年（1030），中進(jìn)士第二名，成為吉安歷史上第一個(gè)榜眼。

據(jù)說(shuō)，歷經(jīng)多年拼搏后，至和元年（1054）八月，劉沆進(jìn)拜同中書(shū)門(mén)下平章事（宰相），集賢殿大學(xué)士。劉沆出任宰相后大膽改革，卻遭到了以御史中丞張皋為首的一群朝中大臣的反對(duì)，特別是針對(duì)用人制度的改革受阻更大。劉沆不愿與張皋等為伍，一再自請(qǐng)罷相。張皋等人更在宋仁宗面前百般挑撥，誣陷劉沆有謀反野心。宋仁宗聽(tīng)信讒言，將劉沆誤殺。

劉沆死后，奸臣即令人擄去了劉沆的頭顱，使其死后無(wú)全尸。劉沆死后無(wú)頭，親人們便用石灰重塑了頭顱安放在劉沆身上，運(yùn)回故里永新縣安葬。

臨近諸縣得知此消息都十分悲憤。感念其事跡和人格，許多文人學(xué)者和曾受劉沆恩澤的布衣百姓主動(dòng)成為了“石灰腦”傳說(shuō)的編撰者和傳播者。而朝中的許多正義之士也相繼加入這個(gè)行列，或親聞、或眼見(jiàn)、或編撰，都自覺(jué)和不自覺(jué)地編撰出許多動(dòng)人故事來(lái)贊頌劉沆的剛正不阿。

宋仁宗得知?jiǎng)焖篮鬅o(wú)頭，大為震驚，意識(shí)到自己錯(cuò)殺了忠臣，痛惜之余，寫(xiě)下了《恩賢碑》一文。

劉沆為人剛正，為官清廉，情系百姓，深得民心。據(jù)《宋史·劉沆傳》、呂惠卿《劉沆神道碑》、周必大《祀后隆堂本末》以及《永新縣志》記載，劉沆做了不少值得稱(chēng)道的事情，如抑強(qiáng)、排難、救弊、正時(shí)、薦賢、興修水利等。

“石灰腦”傳說(shuō)的動(dòng)人故事中，代表作有：《紫霧三日出劉沆》主要介紹劉沆出生前的傳奇故事；《剛正不阿的劉沆》主要介紹劉沆為官清廉的一生；《一身清廉好宰相》主要介紹劉沆為官后堅(jiān)持改革，痛斥貧官的事跡，《為官好宰相》主要介紹劉沆為民請(qǐng)命的故事；《指陽(yáng)渡》主要介紹劉沆死后安葬永新，感動(dòng)天地的傳奇。

“石灰腦”傳說(shuō)因是口頭文學(xué)，沒(méi)有任何制品，但民間流傳最廣的有《紫霧三日出劉沆》《指陽(yáng)渡》《袍陂》《恩賢碑》《放糧》《怒斬叛逆》等。

近千年來(lái)，民間有關(guān)劉沆的故事如等層出不窮，流傳至今。

為紀(jì)念劉沆，永新縣一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)都會(huì)在劉沆被害這天，懸掛劉沆的頭像，進(jìn)行祭祀。端午、中秋、春節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日時(shí)，祭祀程式更為隆重。許多鄉(xiāng)村的百姓每天早飯時(shí)甚至都要在劉沆像前燒上三炷香，敬上一碗齋飯。小孩啟蒙上學(xué)前，一定要向劉沆頭像三叩三拜。這種民間自發(fā)的祭祀活動(dòng)，在永新縣已形成一種習(xí)俗，延傳至今。