到了湘西，是絕不能隨便吃喝姑娘家遞過來的茶水飲料的。據(jù)傳有一上海知青，上山下鄉(xiāng)到了苗寨，和一個苗家姑娘相戀，相處甚歡。后知青返城回到了上海，并結婚成家。不久，竟一病不起，精神恍惚，日漸消瘦，自覺不久人世。卻因心中懷念苗家姑娘，遂與妻子提出，想在有生之日，最后見一面苗家姑娘。妻子滿足了他的要求，陪著奄奄一息的丈夫來到苗家。苗家姑娘見到過去的戀人病成這樣，便精心照顧，但見知青身體慢慢康復，夫妻兩人甚是高興?；氐缴虾：?，丈夫就向妻子提出離婚，意欲回苗鄉(xiāng)與苗家姑娘成婚。妻子縱是一萬個不愿意，但因丈夫身體如此，也覺無奈，只好同意。后來知青回到苗寨與苗家姑娘結婚，且一生相安無事，據(jù)說這就是蠱毒的作用。

苗族女子對自己的男人看的很緊，不允許男人對自己有一點點的背叛，為了制約男人，湘西州產生了蠱毒文化。女人采用湘西大山里面捕捉的各類毒物，配以各類的藥方，把毒物放到特制的陶罐或大缽子里面，等七七四十九天后揭開陶罐或大缽子，里面的毒物基本上發(fā)揮到了極致。女人把這些毒物研制成粉末，然后在太陽下風干，這樣就可以毒害對自己不忠心的男人。在毒物成分里面，常用的是蜈蚣，螞蟻，毒蛇，蜘蛛，蝙蝠等等，農婦把它們捉來放到特制的陶罐里面，讓各種毒物在里面自相殘殺，等到揭開陶罐的那一天，陶罐里面只剩下最后一種毒物的毒液，女人再把它加工制成蠱毒。

《鳳凰縣志》記載，鳳凰的草鬼婆（放蠱者的俗稱）制作蠱藥的主要成粉是蛇、蜈蚣、螞蟻、蟾蜍等。草鬼婆將這些毒物收齊后露干，研成粉，用罐子裝了，在山麓之間藏匿一段時間后便成了蠱藥。而《懷化大辭典》稱靖州、晃州等地的造蠱者，是取蛇、蝎、蜈蚣、蟑螂、蜘蛛等藏于罐內，日曬雨露，使其自相吞食，獨存者曰蠱。遂將蠱曬干研粉，便為蠱粉。

湘西的蠱毒名稱繁多，制作方法，千奇百怪，沒有固定的配方，通常都是家傳，有多少個草鬼婆，就有多少種蠱藥。依制作的主要成份，有蜈蚣蠱、蜥蜴蠱、蟑螂蠱等。依實際生活用途，可分為情蠱、怕蠱、恨蠱三類，都是湘西女子獨占愛情，維護家庭穩(wěn)定的法寶。

情蠱是女子為得到自己喜歡而又難以得到的男人所下的一種蠱，中了情蠱的男人，往往會身不由己地被情所惑，寧肯舍棄已有的幸福，義無反顧地移情于放蠱的人。怕蠱多是婆婆下給媳婦，妻子下給丈夫。因此，在湘西，丈夫害怕妻子、媳婦害怕婆婆的現(xiàn)象比較普遍。恨蠱則是在丈夫被別的女人搶去的情況下，妻子萬般無奈而對丈夫放的一種蠱，目的是迫使丈夫回心轉意。三種蠱藥中，數(shù)恨蠱最為可怕，中了恨蠱，尚不迷途知返，十有八九難逃一死。