端午節(jié)起源于中國(guó)，流行于東亞地區(qū)諸國(guó)，已列為世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。據(jù)考證，端午節(jié)最初是我國(guó)人民祛病防疫的節(jié)日，春秋之前吳越之地有在農(nóng)歷五月初五以龍舟競(jìng)渡形式舉行部落圖騰祭祀的習(xí)俗，后因詩(shī)人屈原在這一天死去，便成了中國(guó)漢族人民紀(jì)念屈原的傳統(tǒng)節(jié)日，但南方部分地區(qū)也有紀(jì)念伍子胥、曹娥等說(shuō)法，依稀遺露出端午節(jié)發(fā)源地的痕跡。端午節(jié)在數(shù)千年的傳承演變過(guò)程中，各地形成許多的不同習(xí)俗，但劃龍舟和祛病防疫一直是核心的內(nèi)容。

劃龍舟和祛病防疫之所以成為核心內(nèi)容，主要原因在于，劃龍舟是端午節(jié)發(fā)源的最原始、最有群體歡樂(lè)特色的活動(dòng)形式，還是中國(guó)人寄托紀(jì)念屈原、抒發(fā)愛(ài)國(guó)主義情懷的重要載體，理所當(dāng)然地被珍視和世代傳承。而祛病防疫，則是古代現(xiàn)實(shí)生活的重要需求，比劃龍舟更加貼近生活和關(guān)注生命。端午時(shí)節(jié)天氣初燥熱，蛇蟲(chóng)繁殖，瘟疫常流行，人最易生病，因此必須驅(qū)邪辟毒，禳解災(zāi)異，端午節(jié)就成為人們一年二十四節(jié)氣里最受關(guān)注的保健身體的時(shí)段。各地民間流傳飲雄黃酒、懸掛菖蒲艾葉、佩香囊、煮蒜頭、浴蘭湯、躲端午、“采百藥”、捉蟾蜍、制藥茶、灑雄黃粉、驅(qū)五毒等習(xí)俗，這在氣候濕熱的南方尤其興盛，甚至一些地方把端午節(jié)視為人與瘟疫鬼祟搏斗的關(guān)鍵期。南宋許月卿《次韻蜀人李施州芾端午》自注云：“臨川人謂端午日雨，鬼旺人災(zāi)?！彼文┰醯年愒n《歲時(shí)廣記》引《提要錄》說(shuō)：“五月五日哨，人曝藥，歲無(wú)災(zāi)。雨則鬼曝藥，人多病。此閩中諺語(yǔ)?！鼻宕€有“端陽(yáng)無(wú)雨是豐年”的諺語(yǔ)。祛病防疫理所當(dāng)然地為古人所重視和關(guān)注。

福州地區(qū)有全國(guó)獨(dú)一無(wú)二的五靈公宗教信仰，將端午節(jié)劃龍舟和祛病防疫的兩大核心內(nèi)容融為一體，形成具有非物質(zhì)文化優(yōu)秀遺產(chǎn)價(jià)值的獨(dú)特端午民俗。

五靈公又稱(chēng)五方瘟神、五毒大神或五瘟使者等，在各地和福州最早都是作為瘟神信仰的。瘟神信仰在福州的傳播和盛行，又與福州歷史地理、端午時(shí)節(jié)氣候以及瘟疫等傳染性疾病流行狀況有著重要的關(guān)聯(lián)。

古籍記載的“閩在海中”，實(shí)際上指的是古代的福州位于淺海中。原始社會(huì)末期，福州盆地是個(gè)淺海灣，為群山環(huán)繞的“地中海”，海水退走后形成許多稱(chēng)“嶼”的陸地和沼澤濕地。閩江自西向東橫切盆地奔流入海，沿途形成許多河湖港汊，與海洋的潮汐互動(dòng)，江海相接，河湖遍布，水網(wǎng)稠密。

由于地勢(shì)低洼，缺少堤防，每年閩江洪水都要淹沒(méi)福州沿江一帶地區(qū)。端午濕熱多雨，洪水從中上游帶來(lái)的人畜尸體常引起瘟疫爆發(fā)，死亡慘重。僅在清道光年間，史籍就記載了福州府有十二年爆發(fā)大規(guī)模的瘟疫，其中“春，痘疹大作，死者不可勝數(shù)”、“自春至夏，疫痘盛，男女多殤”、“大疫，霍亂暴死者眾”等諸多記載，至今讀來(lái)仍令人不寒而栗。

由于古代醫(yī)學(xué)水平低下，民眾只能通過(guò)敬祀瘟神取得個(gè)人精神上的支撐和集體抗擊瘟疫的組織力、號(hào)召力。善于引進(jìn)和自創(chuàng)造神的福州民眾，根據(jù)自己的需要，對(duì)原由中原傳入的瘟神五靈公進(jìn)行神源的創(chuàng)造。原先五力士出身或訛稱(chēng)水里五精怪出身的，被生生改造為英雄神靈出身。五位書(shū)生為拯救福州民眾，服用毒井水示警而獻(xiàn)身坐化成神，洋溢著愛(ài)國(guó)愛(ài)民的英雄情懷。由于五靈公被改為英雄出身，正氣凜然，對(duì)戰(zhàn)勝瘟疫特別威靈，特別得到下層民眾的青睞和尊崇。

為了讓五靈公能在最佳的時(shí)節(jié)發(fā)揮其驅(qū)邪禳災(zāi)、護(hù)佑平安的功用，同時(shí)有利于組織動(dòng)員民眾，福州先賢在進(jìn)行神源的創(chuàng)造時(shí)，就有意把五位英雄書(shū)生中毒獻(xiàn)身、坐化成為神靈的日子，不偏不倚地安排在五月初五端午日，以彰顯五靈公的瘟神地位和作用。

于是，福州眾多五靈公廟宇的端午節(jié)，就成了一年中最繁忙、最熱鬧、最神圣的時(shí)節(jié)。端午節(jié)俗稱(chēng)“五日節(jié)”，各廟宇不僅“名副其實(shí)”地從初一到初五的五日天天繁忙，而且節(jié)前節(jié)后要花費(fèi)許多時(shí)間精力，除了舉行紀(jì)念五靈公的祭拜儀式和聚餐的傳統(tǒng)神誕活動(dòng)外，圍繞著劃龍舟和祛病防疫兩大主題，各廟宇的節(jié)慶活動(dòng)頗具特色。

祛病防疫方面，各廟宇節(jié)前“洗境”、“洗廟”，打掃各村各境衛(wèi)生，清除垃圾，疏通溝渠，在陰暗處噴灑雄黃粉、石灰，消滅蚊蠅，無(wú)形中開(kāi)展了一場(chǎng)全民愛(ài)國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng);家家戶(hù)戶(hù)懸掛菖蒲、艾葉，請(qǐng)書(shū)法家書(shū)寫(xiě)“午時(shí)書(shū)”貼在門(mén)口辟邪;廟里請(qǐng)中藥師或懂中藥的人采藥熬煮“午時(shí)茶”，制作芳香除穢的香囊，免費(fèi)送給群眾。一些廟宇還請(qǐng)名醫(yī)開(kāi)展送醫(yī)送藥的“義診”活動(dòng)，形成歷史傳統(tǒng)。如鼓樓區(qū)福澗麻王廟傳承的“義診”活動(dòng)習(xí)俗聞名遐邇，近年開(kāi)展的“義診”活動(dòng)更是為社會(huì)矚目，福建省名老中醫(yī)、省藥膳研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)葉錦先教授帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)，每年都在麻王廟“義診”，贈(zèng)方施藥，熱心為群眾服務(wù)，深孚眾望。

劃龍舟活動(dòng)則是福州五靈公廟宇的最?lèi)?ài)。福州地區(qū)主要的神明，唯有五靈公神誕是在端午節(jié)，萬(wàn)眾歡騰的劃龍舟活動(dòng)，自然是敬神娛神的最好方式，所以各廟宇把它與祭祀五靈公神明的神誕祭典緊密結(jié)合起來(lái)，傾注了最熱烈的宗教感情，這是其他神明系統(tǒng)廟宇所難企及的。每座五靈公廟宇都有龍舟和龍舟隊(duì)，除了“九庵十一澗”的知名庵堂之外，海潮寺、新港庵、水云庵、勸善庵等許多建在江岸港灣的庵堂，更是擁有頗具規(guī)模的龍舟隊(duì)，一座廟宇有四五條龍舟甚至十多條龍舟，不是什么稀奇事。龍舟每年的落架、維修、洗舟、下水、破穢、請(qǐng)神、比賽、洗港、退神、上架等，有著一整套傳統(tǒng)的活動(dòng)儀式和程序。在閩江的白龍江、烏龍江和寬闊的內(nèi)港，每年都有五靈公廟宇眾多的龍舟大展身手，尤其是水上居民信眾多的五靈公廟宇龍舟隊(duì)實(shí)力超群，屢屢在龍舟競(jìng)賽中奪得錦標(biāo)。近十多年來(lái)，由于福州市拓寬改造，主城區(qū)原古港“新港”改名為光明港，以寬闊筆直的港道作為群眾性龍舟活動(dòng)的主場(chǎng)所，原本密集分布在臺(tái)江光明港一帶的五靈公廟宇更是如虎添翼，紛紛新造龍舟。每年端午節(jié)，光明港觀(guān)者如堵，水上龍舟競(jìng)渡，鼓擂炮響，兩岸萬(wàn)眾聚集，歡聲雷動(dòng)。

在五靈公各廟宇劃龍舟活動(dòng)中，最有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)價(jià)值的是光明港海潮寺和馬尾海潮寺龍舟互訪(fǎng)會(huì)親習(xí)俗。為了加強(qiáng)兄弟廟宇彼此間的聯(lián)系和團(tuán)結(jié)，向社會(huì)展示和諧和交好，在端午節(jié)期間，光明港海潮寺和馬尾海潮寺等三家廟宇信眾，巧妙利用潮汐漲落的規(guī)律，在地跨臺(tái)江、倉(cāng)山、馬尾三縣區(qū)的長(zhǎng)達(dá)三四十里的水道上劃龍舟長(zhǎng)途互訪(fǎng)。這種傳承數(shù)百年的互訪(fǎng)民俗，顛覆了龍舟競(jìng)渡激烈競(jìng)爭(zhēng)的屬性，以友好交往、增進(jìn)情誼為主線(xiàn)，具有推進(jìn)和諧社會(huì)建設(shè)的正能量，其獨(dú)特性全國(guó)罕見(jiàn)，為我國(guó)的龍舟文化增添了厚重的一筆，成為福州龍舟文化最亮麗的風(fēng)景線(xiàn)。臺(tái)灣臺(tái)南西來(lái)庵、馬祖牛峰境五靈公廟等，多次訪(fǎng)問(wèn)臺(tái)江海潮寺并結(jié)成友好宮廟，福州三山詩(shī)社也在此建立創(chuàng)作基地，兩岸媒體曾廣泛報(bào)道活動(dòng)消息。最近，海潮寺龍舟互訪(fǎng)會(huì)親習(xí)俗被評(píng)為福州市第四批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。