在離二龍湖幾十里，有個(gè)叫放牛溝的地方。相傳在很久以前，這是一條無(wú)名的大溝。順著大溝往上走，兩旁是奇形怪狀的疙瘩山，往下走是一馬平川的開(kāi)闊地。里面住著一戶(hù)叫靳財(cái)寶的大財(cái)主，靳財(cái)寶遠(yuǎn)近聞名，對(duì)待長(zhǎng)工短工刻薄極了，因此，人們給他起了個(gè)外號(hào)叫金錢(qián)豹。

靳家有個(gè)小豬倌，是替父頂債來(lái)的。這可是個(gè)苦命孩子，上無(wú)雙親下無(wú)兄弟姐妹，由于從小就受苦，所以長(zhǎng)得又瘦又小，人又很精靈，伙計(jì)們都很喜歡他，叫他牛娃。

金錢(qián)豹讓牛娃這樣小孩子放三、四千頭牛。每天天不亮就要趕著牛群上山，天不黑不準(zhǔn)回來(lái)。晚上回來(lái)還要擔(dān)水、劈柴、掃院子，一個(gè)十一、二歲的孩子可真是苦極了。

一天，牛娃實(shí)在跑累了，趁牛群穩(wěn)定的時(shí)候，坐在疙瘩山陽(yáng)坡的一塊青石板上迷迷糊糊地睡著了。睡夢(mèng)中就覺(jué)得有人摸他的頭，睜眼一看真有一位白須白發(fā)白眉毛的老頭兒，蹲在面前沖他笑呢。這可把牛娃鬧懵了，心想：哪來(lái)這么個(gè)老頭兒，看樣子能有100多歲。怎么還能上這大山來(lái)？正納悶地看著，老人開(kāi)口了：“孩子，你實(shí)在著人可憐哪，你東家心腸太狠了，讓這么點(diǎn)兒的孩子放這么多牛，我這兒有把鞭子送給你吧?！闭f(shuō)著老爺爺向空中一揚(yáng)手，手里便出現(xiàn)一把小蛇皮鞭子。老爺爺說(shuō)：“牛娃子，這鞭子不光能幫你看牛，還會(huì)要啥來(lái)啥呢，但不準(zhǔn)要多了，要的東西用不了，下次就不給你了。 ”牛娃心想：真“神”哪，這一定是個(gè)“寶貝”。正要抬手去接，老人開(kāi)腔了：“先別急，我還要教你怎樣使用這鞭子。用這鞭子趕牛不用甩，只要舉在手中晃三晃，那些牛就會(huì)乖乖地到你跟前來(lái)，舉這鞭子圍著牛群轉(zhuǎn)一圈兒，那些牛也不敢走出這個(gè)圈兒去。有了它你再也不用滿(mǎn)山跑著攆牛了，牛還吃得飽，長(zhǎng)得快。你冷了可以向它要衣穿，餓了可以向它要吃的。 ”

接著老人又提出兩條戒律：第一，不準(zhǔn)讓任何人知道你有這把鞭子；第二，除非你遇到災(zāi)難以外，任何情況都不準(zhǔn)甩這鞭子。牛娃一一答應(yīng)，接過(guò)鞭子，問(wèn)老人的家鄉(xiāng)住處，老人說(shuō)：“我就住這大山上，你就叫我山爺爺吧。 ”牛娃感激地跪下要給老人叩頭致謝，只聽(tīng)老人呵呵一笑，化作一股青煙不見(jiàn)了。

牛娃自從有這鞭子，牛確實(shí)聽(tīng)話(huà)了。幾個(gè)月過(guò)去了，他放的牛個(gè)個(gè)胖得滾瓜流油。這事引起了金錢(qián)豹的注意，他不明白牛娃是怎樣把牛放得這樣好的，而且還看到牛娃的衣服也不象以前那樣費(fèi)了，腳掌也不爛了。越琢磨越覺(jué)得奇怪。一天，他偷偷地跟在牛娃的背后到山上來(lái)觀察，只見(jiàn)牛娃把牛趕到草坡上，好象擺棋子一樣，牛就自動(dòng)拉開(kāi)均勻的距離，各吃各的草了。牛娃只是往大石板上一坐，有時(shí)還打個(gè)盹，來(lái)一小覺(jué)。哪頭牛偶爾調(diào)皮了，牛娃就從褲腰沿上掏出一把小鞭子，舉著喊聲：“回來(lái)！ ”那牛就像用線(xiàn)牽的一樣回到自己的位置上去，金錢(qián)豹看呆了，心想：怪不得他能放這么多牛，原來(lái)他有“寶物”?。∵@“寶物”他是怎么得來(lái)的？我得弄個(gè)明白。

晚上，牛娃圈好牛剛要挑水，就被東家叫到內(nèi)院去了。金錢(qián)豹嘻皮笑臉的用軟話(huà)兒套牛娃，牛娃說(shuō)啥也不告訴他，他一看軟著不行，就來(lái)硬的了，叫來(lái)倆管家動(dòng)手就從牛娃腰里把鞭子搶走了。金錢(qián)豹接過(guò)鞭子命令管家吊打牛娃，非叫他說(shuō)出這鞭子的來(lái)歷不可。牛娃被打得死去活來(lái)還是沒(méi)有說(shuō)出半個(gè)字。牛娃又昏過(guò)去了。金錢(qián)豹心想，不管怎樣“寶物”總算到手了。

有了“寶物”我靳某發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)就到了，這玩藝準(zhǔn)會(huì)要金有金，要銀有銀，要美人就來(lái)美人。所以，他就學(xué)著牛娃的樣子，想試一試這“寶物”能不能聽(tīng)他使喚。牛是喘氣的，我也先喊喘氣的，舉著鞭子喊：“大黃狗回來(lái)！ ”大黃狗真的回來(lái)了。又喊：“打頭的回來(lái)！ ”不一會(huì)兒打頭的也回來(lái)了。金錢(qián)豹發(fā)財(cái)心切，接著就喊：“給我來(lái)只金元寶。 ”真的就飛來(lái)一只金元寶。貪心不足的金錢(qián)豹想要上百上千個(gè)金元寶、銀元寶，正舉著想繼續(xù)喊下去，不料牛娃醒過(guò)來(lái)一口咬住金錢(qián)豹的腿肚子，疼得他“嗷”的一聲慘叫，順手操著鞭子沖牛娃打去，只聽(tīng)“喀”的一聲脆響，鞭桿和鞭穗立刻分了家。鞭桿變成一只梅花鹿，叼起牛娃就跑。鞭穗變成了一條兩丈多長(zhǎng)的黑花大蟒，張著篩籮大的血口，還沒(méi)等金錢(qián)豹他們尋思過(guò)味來(lái)，就被大蟒一口吸進(jìn)肚里，化作一股濃煙烈火又噴了出來(lái)。頓時(shí)大火淹沒(méi)了整個(gè)宅院，把靳家燒得人財(cái)沒(méi)剩，片瓦無(wú)存。人們可算解了心頭之恨。

從此，牛娃也杳無(wú)音訊了。人們都很懷念他，就把他經(jīng)常出沒(méi)的這趟溝叫放牛溝。