歷史記載

晚唐時(shí)，吐蕃朗達(dá)瑪興苯抑佛，藏區(qū)僧人外逃，部分逃至洮河流域繼續(xù)修行傳教。《安多政教史》記載：卓尼山后之葉爾哇寺建于北宋，卓尼寧瑪寺（紅教寺）也當(dāng)在其時(shí)建成。金末元初，蒙古汗國占領(lǐng)西北后，忽必烈邀請(qǐng)西藏薩迦派法王八思巴去內(nèi)地講經(jīng)傳法，途經(jīng)卓尼時(shí)，見此地風(fēng)景優(yōu)美，蒼松翠柏，山清水秀，遂將原密宗寧瑪寺建在現(xiàn)今寺址，命其隨員弟子薩迦巴格西喜繞益西在此建筑經(jīng)堂，廣收僧徒，宣揚(yáng)佛法。喜繞益西經(jīng)過與寧瑪派的斗爭(zhēng)，于1295年建成薩迦派卓尼寺。據(jù)藏經(jīng)記載：薩迦法王以一尊稀有蛇心檀木雕刻之釋迦站像贈(zèng)獻(xiàn)該寺，作為奠基紀(jì)念，世代相傳，至今珍藏。

自明永樂中，卓尼番族頭領(lǐng)些地蒙朝廷封賜，總領(lǐng)地方政教大權(quán)，恩準(zhǔn)土司、僧綱世襲。卓尼寺建成后，因土司轄區(qū)實(shí)行"兄為土司，弟為僧綱，如遇獨(dú)子，則身兼二職"的管理體制，寺院得到了十九代楊土司的鼎力支持，苦心經(jīng)營，不斷增修，內(nèi)有佛殿層疊，外有城垣圍護(hù)，一度曾成為甘青藏區(qū)三大佛教寺院之一，雄偉壯觀。

明景泰六年至天順八年(公元1455-1464年)，卓尼寺堪布仁欽龍布（第三代土司扎什布之弟）赴藏從師，通達(dá)了宗喀巴的顯、密兩宗教義，返卓尼后講經(jīng)說法，弘傳格魯派教義，并將卓尼大寺改宗格魯派，寺名亦改為“噶丹謝周林”（譯為“兜率論修寺”），自任赤哇（主持），制定了嚴(yán)格的寺規(guī)。明弘治十四年(公元1501年)，更寺名為“當(dāng)增達(dá)吉瑯”（譯為“靜旺寺”）。清康熙四十九年(公元1710年)，皇帝召見第十一代土司楊汝松之弟、卓尼大寺主持堪布阿旺赤勒嘉措，封其為大國師，受僧綱爵，并御賜"敕賜禪定寺"的匾額，鐫刻于寺門，寺院遂易名，沿用至今。楊汝松土司耗銀33631兩，刊刻了舉世聞名的卓尼版《大藏經(jīng)》之《甘珠爾》和《丹珠爾》，禪定寺因之名冠藏區(qū)，在寺僧眾達(dá)3100人。

禪定寺到清末時(shí)，因數(shù)遭兵禍，僧眾漸次減少。1927年，三馬（馬仲英、馬廷賢、馬尕西順）相繼起事，使輝煌的禪定寺極其珍貴的文物遭到破壞，《大藏經(jīng)》印版化為灰燼，現(xiàn)僅存版本留世，寺院從此衰落。后雖經(jīng)第十九代土司兼僧綱楊積慶重建，新建四大經(jīng)堂及佛殿，但入寺僧人總不及前，僅有僧眾400余人。楊積慶遇難后，年僅4歲的楊丹珠繼任寺主，民國政府授“輔教普覺禪師丹珠呼圖克圖”銜號(hào)。此后，又續(xù)建了天文歷算學(xué)院、法舞學(xué)院及佛塔、佛殿等建筑，直至共和國建立。

“文化大革命”中，寺院被拆毀，僧眾被遣散。黨的十一屆三中全會(huì)后，民族宗教政策得到落實(shí)，禪定寺也被批準(zhǔn)開放。自1981年起，陸續(xù)修建了大經(jīng)堂、聞思、密宗續(xù)部、時(shí)輪三個(gè)學(xué)院和辯經(jīng)院、寺門及僧舍等建筑物80多幢，現(xiàn)有僧侶150余人。原中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、書法大師趙樸初先生為寺門書額“禪定寺”三字磚雕于寺門頂端，引人注目。這座安多藏區(qū)歷史悠久的藏傳佛教名剎正逐步恢復(fù)它昔日的盛況。

僧綱

禪定寺寺主為僧綱，是明、清政府敕封世襲的，雖不是活佛，但位居禪定寺之首。寺內(nèi)有策墨林?jǐn)z政王、伊犁呼圖克圖、瑪塘堪布、古雅佛、德哇、嘉當(dāng)、察道、嘎欽等八大活佛的囊欽。

到楊汝松任土司時(shí)，刊刻了舉世聞名的卓尼版《大藏經(jīng)》耗銀17325兩，禪定寺因之名冠藏區(qū)，成為卓尼政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，在寺僧眾達(dá)3100余人。公元1927年三馬（馬仲英、馬廷賢、馬尕西順）反馮起事，使輝煌的禪定寺及其珍貴文物，特別是《大藏經(jīng)》印版化為灰燼。寺院從此衰落。以后雖經(jīng)第十九代土司兼僧綱楊積慶重建，但入寺僧人總不及前，僅400余人。1958年反封建斗爭(zhēng)時(shí)，大部僧人被強(qiáng)令離寺?！拔母铩逼陂g拆毀，寺址開為水平梯田。黨的十一屆二中全會(huì)后，在黨的民族宗教政策的光照下，于1980年重建，1981年11月10日批準(zhǔn)開放，政府撥巨款在舊址上陸續(xù)按原來的藏族寺院建筑風(fēng)格，恢復(fù)修建了三大學(xué)院、四大囊欽、五幢佛殿，加上寺門樓和僧舍共80多幢建筑群，現(xiàn)有160多僧人。中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、書法大師趙樸初先生為寺門書額“禪定寺”三字磚雕于寺門頂端引人矚目。現(xiàn)在每天虔誠信徒和慕名游客絡(luò)繹不絕，成為卓尼縣有名的旅游景點(diǎn)。

寺內(nèi)原設(shè)有參尼、居巴、薩里瓦、謙巴四大札倉。參尼札倉由阿旺臣來嘉措創(chuàng)立于清康熙五十三年（公元1714年），居巴札倉由阿旺臣來嘉措創(chuàng)立于清雍正七年（公元1724年）。薩里瓦札倉由阿旺克尊加措創(chuàng)立于清乾隆四十二年（公元1777年）。謙巴札倉由僧綱羅桑丹欠堅(jiān)參創(chuàng)立于清乾隆十年（公元1745年）。

禪定寺最高負(fù)責(zé)人為僧綱，總攬全寺宗教教育、行政、司法等項(xiàng)事務(wù)。僧綱為世襲。僧綱之下設(shè)三套組織，一是戴哇雄，簡(jiǎn)稱“戴”（即僧官衙門）。下設(shè)大小頭目，大頭目主管本寺部分行政事務(wù)，代表寺主辦理屬寺事務(wù)。大頭目下設(shè)班頭2人，負(fù)責(zé)監(jiān)察全寺僧人持戒情事，班吏5-10人，負(fù)責(zé)各和遞送通知，傳人等雜務(wù)。二是坐莊喇嘛辦事處，簡(jiǎn)稱“喇”，即通稱的赤哇，管理全寺宗教、法事活動(dòng)。三是尚署組織是吉哇辦公處（卓尼方言讀吉為“西”）簡(jiǎn)稱“西”，是辦理本寺各學(xué)院事務(wù)的行政機(jī)構(gòu)。設(shè)大管僧1人，負(fù)責(zé)判理案件和維持寺院秩序。下設(shè)17米那（按僧人籍貫把禪定寺轄境分為17個(gè)教區(qū)，米那為該教區(qū)代表）負(fù)責(zé)本教區(qū)各項(xiàng)事宜。尚署下還設(shè)吉哇（總務(wù)處），包括總務(wù)人員、會(huì)議人員等。