佛教以慈悲為懷，視眾生平等，這其中也包括了動物。佛法認(rèn)為所有的生命都是平等無二的，在本質(zhì)上并無差別。由于因緣果報的關(guān)系，所以現(xiàn)前的生命形態(tài)各有不同。而佛陀善于根據(jù)眾生不同的根性，以不同的教理說法，度其出輪回苦海。在佛陀的各種說法當(dāng)中，譬喻說法是比較生動、形象的，其中有些譬喻是有關(guān)動物的寓言故事，富有趣味的同時賦予了深刻的內(nèi)涵，這也成為佛陀教化眾生的一個有效方式。下面就佛經(jīng)的一些動物的寓意略作闡解。

在佛經(jīng)中，龍為守護(hù)佛法的八部之一。經(jīng)中說龍族有卵生、胎生、濕生、化生之別。龍族的首領(lǐng)稱龍王，他們具有強(qiáng)大的威力，故成為佛的守護(hù)者，另外有一類“非法行龍王”，由于不順法物，行不善法，不敬沙門及婆羅門，所以常受到熱沙燒身的苦果以及被迦樓羅捕食的苦惱。在諸尊龍王中，以五大龍王及八大龍王最為著稱。

象在佛教中是高貴的象征，常以象王來譬喻佛的舉止如象中之王?！洞蟀闳舨_蜜多經(jīng)》中說，佛有八十種好，進(jìn)止如象王，行步如鵝王，容儀如獅子王?！稛o量壽經(jīng)》中記載，菩薩猶如象王，因其善調(diào)伏之故。

白象在佛教中是高貴種姓的象征，如釋迦牟尼佛。在《摩訶止觀》中，六牙白象代表菩薩的無漏六神通。象有大力，表法身能負(fù)荷;無有煩惱雜染，因而為白色?；蜓园紫笾辣砹?，四足表四如意。

又因在動物中，龍與象分別是水上、陸上最有力者，因此經(jīng)典中常將二者合用，以“龍象”比喻菩薩的威猛能力或威儀具足，后人引申為殊勝的禪定力量，或者用來贊揚威儀莊嚴(yán)的高僧大德為“法門龍象”。

獅子是百獸之王，所以在佛教的許多經(jīng)論中，都用獅子來比喻佛陀的無畏與偉大。如《大智度論》記載，獅子在四足獸中，獨步無畏，能降伏一切;佛陀也如是，在九十六種外道中，一切降伏無畏，所以稱為人獅子。《略出經(jīng)》中說： “于菩提樹下，獲得最勝無相一切智，勇猛釋師(獅)子?！狈鹜右詿o畏音聲說法，如同獅子的吼叫，所以也稱佛陀說法為“獅子吼”。 此外，諸佛菩薩攝化眾生的法門也稱“師子法門”，即以獅子王來彰顯諸佛菩薩的功德?！赌鶚劷?jīng)》中，以獅子吼列舉21事，一一配以菩薩的法門?！秾氂杲?jīng)》則列出菩薩的10種善法，一一比喻獅子王。

牛在佛教中也象征高貴的動物，具足威儀與德行-在如來身相的八十種好之中，就有一項是“行步安平，猶如牛王” 佛陀的德號中也有以”人中牛于”來稱贊佛陀的德行廣大無邊。在《法華經(jīng)》中則以牛車來比喻菩薩乘，以大白牛車來比喻佛乘——大乘妙法。禪宗則以牛來比喻眾生的心，如著名的十牛圖，即以牧牛為主題來代表修行的十種境界。

驢，經(jīng)典中以驢乳、牛乳來比喻似是而非者，就如同牛乳與驢乳，其顏色雖然相同，但是牛乳攢聚則成酥，驢乳攢聚則成糞：在禪宗中，驢通常被喻指那些根器下劣的人，除了用“驢前馬后”指斥學(xué)人只一味追從他人言行，而沒有自己獨特的機(jī)用者之外，還用“驢鞍橋”比喻愚昧、不辨真假法義的情形。

駱駝，經(jīng)典中，駱駝被用來比喻心性難以調(diào)伏，或者代表散亂的心思，指心念隨著六根追逐外境，無法安住一處， 《摩訶止觀》中云： “夫散心者，惡中之惡，如無鉤醉象，踏壞華池;穴鼻駱駝，翻倒負(fù)馱?！?羊在佛教的經(jīng)典中通常以比喻凡夫不分辨世間法與修行，只是一味放任“貪、嗔、癡”三毒，貪著色、聲、香、味、觸五欲。在《法華經(jīng)》中，以羊車比喻聲聞乘，在《大智度論》中，則以“牛羊眼”來比喻凡庸之眼。禪宗則以“觸鼻羊”來比喻不識法的昏昧學(xué)人。因為羊的眼睛不能分辨食物，凡是觸碰到鼻者即食之，因此有此比喻。