五華縣，位于廣東省梅州市，舊名長樂縣，民國初改現(xiàn)名。說起五華，人們總會用“五華阿哥硬打硬”的來形容五華人?！坝泊蛴病斌w現(xiàn)了五華人在逆境中奮發(fā)圖強(qiáng)、勇于進(jìn)取的英雄氣概；體現(xiàn)了五華人“為人以正、為事以敬、為國以忠”的精神。那“五華阿哥硬打硬”是有什么樣的歷史淵源呢？

其實(shí)，“五華阿哥硬打硬”，這種說法由來已久，這與歷史悠久的五華石業(yè)傳統(tǒng)深刻關(guān)聯(lián)，與“石匠之鄉(xiāng)”的環(huán)境密切相關(guān)。傳統(tǒng)石業(yè)在客家話中叫“打石頭”，“打石頭”有兩層含義：一是開采石頭，二是在石頭上雕刻和把石頭制作成實(shí)物。打石頭就是用堅(jiān)硬的工具對付堅(jiān)硬的石頭，久而久之這也象征五華人的性格——“硬打硬”。

五華由于石資源豐富，自古以來就有不少人靠打石為生，石匠眾多，建筑、雕刻工藝名聞海內(nèi)外，是中國著名的“石匠之鄉(xiāng)”。據(jù)《五華縣志》記載：“五華石資源豐富，石業(yè)歷史悠久，石匠眾多……在古代，五華就較多地用石制斧、錛作生產(chǎn)生活用具。明嘉靖起，就有用石建橋和打房屋基礎(chǔ)。清代五華的石宮、石廟、石室、牌坊等，風(fēng)格獨(dú)特，石碑、石刻筆畫清晰，石獅石像活靈活現(xiàn)……”

用石塊架造橋梁是五華石匠的拿手技藝。資料記載，早在450多年前，五華轉(zhuǎn)水就有黃龍石橋，“以木為之，嘉靖十六年(1537年)易以石?！爆F(xiàn)在還保存的華城董源石橋，亦有400多年歷史。

1958年，五華縣政府組織石工到北京玉帶河建筑了一座3米長、2米寬的拱式清水橋，贏得了很高的贊譽(yù)。此后，五華石工建橋隊(duì)伍轉(zhuǎn)戰(zhàn)祖國各地，先后建筑了北江流溪河大石橋、從化神崗大石橋等。最能代表五華石工建橋技藝的為位于琴江下游水寨鎮(zhèn)的水寨大橋。該橋于1959年11月動工，1961年2月建成，歷時(shí)僅一年多。全橋四個(gè)大拱，長236.2米，寬6.6米。整座大橋沒有用一枚釘子和一條鋼筋，橋柱、橋面、欄板、臺階、橋頭堡，全部用花崗巖砌筑而成。橋的裝飾古樸美觀，橋東放置兩尊威武雄壯的大石獅，橋西設(shè)浮雕龍柱兩條，橋兩面欄板刻龍鳳花紋圖案，無不活靈活現(xiàn)。為了減輕橋的自重，連兩邊豎立的36根石電燈柱也打成空心的。整座橋共用去不同規(guī)格石料 13556立方米，從開采、修琢至安裝，均由本縣石匠獨(dú)力完成。有一位精通橋梁建筑、對趙州橋頗有研究的專家說，水寨大橋長為趙州橋的5倍，建筑難度比趙州橋大得多，“五華不愧是石匠之鄉(xiāng)，李春輩出”。

解放前，五華石匠挾技謀生，穿州過府，過香港，走“南洋”，廣東、香港、印尼、菲律賓、馬來西亞、新加坡等海內(nèi)外不少城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村都有他們開設(shè)的石鋪，許多精美的石雕和雄偉的建筑都凝結(jié)著他們的聰明才智和辛勤汗水。據(jù)統(tǒng)計(jì)，五華在外僑胞中，60%是石匠出身。據(jù)資料記載，香港初建時(shí)期，鑿山開道，興筑海堤，需要大量石匠。當(dāng)時(shí)，廣東石匠分肇慶派與嘉應(yīng)州派，肇慶派以善雕端硯和碑碣聞名，嘉應(yīng)州派以善打花崗石柱礎(chǔ)著稱。故其時(shí)來港石匠以嘉應(yīng)州五華人居多，百年以來，不下數(shù)萬人。今日香港，西自荷利活道西頭，經(jīng)西營盤以至石塘咀、薄扶林等處，東自大道東經(jīng)跑馬地、銅鑼灣、大坑、北角以至筲箕灣等地，皆為五華石匠來港打石之地。西營盤、薄扶林、大坑、筲箕灣等地亦因石匠所居而成村落。

據(jù)羅香林教授《香港早期之打石史跡及其與香港建設(shè)之關(guān)系》記載：“綜觀港九之偉大建筑，或外表全部以光面石砌成，或柱礎(chǔ)拱門與石柱石欄桿等尤變化多而美觀，成為一種風(fēng)格，而石砌之海堤與穿山道路工程亦偉，此蓋以港九之地理環(huán)境使然，而客家石工石匠，遂得盡其勞力，發(fā)揮其在香港建筑之功能。”這些客家石工石匠大部分為五華人。在為香港建設(shè)作出很大貢獻(xiàn)的同時(shí)，不少五華石匠也成為曾在香港名噪一時(shí)的建筑巨商，“亞洲球王”李惠堂的父親李浩如就是其中的代表人物之一。李浩如1873年到香港，他技藝超群，由打石而致富，上世紀(jì)20年代曾任廣東省石業(yè)會館和香港石業(yè)會館會長，有“石行偉人”、“石狀元”之稱。矗立在香港中環(huán)的匯豐銀行大廈是一座石磚砌成的高樓，就是由李浩如和魏標(biāo)記共同承辦興建的。

建國后，五華石匠上北京、赴省城，到江西、福建、湖南、云南，甚至出國，在各地建設(shè)中大顯身手，贏得了崇高的贊譽(yù)。如五華石工隊(duì)于1958年參加了北京天安門廣場和人民大會堂的建設(shè)，受到國務(wù)院的獎(jiǎng)勵(lì)；于1964年支援越南興建了全長80多米的哥龍河拱式大石橋等。

近年來，仍活躍在廣州、深圳、珠海、中山、韶關(guān)、佛山、肇慶及海南、江西、福建、湖南、云南等地的五華石工，不下3萬人。五華石匠的足跡遍布全國各地，建筑力作和石雕珍品廣布海內(nèi)外。除橋梁外，較大規(guī)模的建筑有廣州石室，深圳白芒海關(guān)石屋，從化北回歸線標(biāo)志塔，為前聯(lián)邦德國建筑的花崗巖石室等。位于廣州海珠廣場的廣州解放紀(jì)念像石雕，越秀山五羊石雕，白云山能仁寺虎跑泉石臥虎，向秀麗和草原英雄小姐妹雕像，南越王墓門前石雕群，珠海濱江公園珠海漁女雕像，佛山城雕等較著名的石雕珍品，均為五華石匠的代表作。