土家族跳馬節(jié)，其歷史悠久，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。時(shí)間為農(nóng)歷春節(jié)后第一個(gè)馬(午)日，屬闔族連寨節(jié)日性酬神歌舞盛會(huì)，流行于古丈縣土家族地區(qū)。

相傳明朝初年，初徙湘西古丈縣的土家勇士魯力卡巴的后裔，經(jīng)常遭受官匪欺擾。一個(gè)大霧彌漫的早晨，村寨青壯一齊出動(dòng)，殺向敵陣。敵人驚恐萬狀，朦朧中見來的盡是些騎著高頭大馬的壯漢，刀光劍影，風(fēng)聲鶴唳，嚇得魂飛魄散，不戰(zhàn)而潰。從此，山寨安寧，六畜興旺。為了顯示力量，祈望年豐，遂舉行跳馬活動(dòng)，相傳至今。

跳馬活動(dòng)包括許馬、扎馬、跳馬三個(gè)階段。據(jù)史料記載：“扎馬數(shù)匹，全身糊以黑白黃紙，外加粉飾，如馬一般。馬腰間特用竹塊扎兩圈孔，以便人身穿入孔內(nèi)，表示形同騎馬狀態(tài)。賽跑時(shí)，無異馬跳之姿勢(shì)?！碧R節(jié)歷時(shí)三天三夜，包羅了梯瑪酬神祀典、賀馬、抬老爺、操旗、調(diào)年、西可樂、出馬、跳馬、燒馬、審老爺、燒老爺?shù)泉?dú)具民族特色的傳統(tǒng)藝術(shù)表演。雄雞啼鳴，鐵炮三響，各路旗手引著馬隊(duì)向馬場(chǎng)進(jìn)發(fā)。十二名騎士駕著各自假馬，以跳代跑，威風(fēng)凜凜地躍進(jìn)馬場(chǎng)。馬鈴叮當(dāng)，鞭炮震天，鼓鑼齊鳴，地動(dòng)天驚。驃悍的騎手大顯身手，揮舞篾刀，以粗獷的馬步，多變的陣容，優(yōu)美的造型，雄健的舞姿，贏得觀眾的熱烈的掌聲和喝彩，從而角逐勝負(fù)。事畢，主賓相約，男歌女唱，吹樂跳鼓，隨人所好，盡興娛樂，直至天亮。

跳馬集歌舞技藝為一爐，再現(xiàn)了土家先民生活、勞動(dòng)、戰(zhàn)斗、祭祀場(chǎng)面，對(duì)研究湘西土家族的遷徒、習(xí)俗、心理素質(zhì)和民族文化均有極高的價(jià)值。

1989年，中央電視臺(tái)在“神州風(fēng)彩”欄目中向全國(guó)播放了《土家跳馬節(jié)》盛況。1991年10月，“中國(guó)少數(shù)民族儺戲國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)”與會(huì)200多名國(guó)內(nèi)外專家、學(xué)者，觀看了古丈代表隊(duì)土家跳馬表演，給予高度贊揚(yáng)。