天壇是北京“天地日月”諸壇之首，是我國(guó)和世界上現(xiàn)存最大的古代祭祀性建筑群，始建于明永樂(lè)十八年，是一座典型壇廟，是明清兩代皇帝祭天祈谷的場(chǎng)所。每年孟春祈谷、孟夏祈雨、孟冬祀天。

天壇是圜丘、祈谷兩壇的總稱，占地273公頃，面積占整個(gè)崇文區(qū)的1/4。天壇建筑布局呈“回”字形，有垣墻兩重，形成內(nèi)外壇，壇墻南方北圓，象征天圓地方。有齋宮、圜丘壇、祈年殿、長(zhǎng)廊、萬(wàn)壽亭、回音壁、三音石、七星石和古柏等名勝古跡。

天壇從選位、規(guī)劃、建筑的設(shè)計(jì)以及祭祀禮儀和祭祀樂(lè)舞，都是按照《周易》陰陽(yáng)、五行等學(xué)說(shuō)，深刻體現(xiàn)了“天人合一”的觀念。

我國(guó)歷史上的各朝各代均建壇祭祀，但因戰(zhàn)亂等其他原因，大多沒(méi)有保存下來(lái)，而北京天壇是完整保存下來(lái)的僅有一例。天壇建筑處處展示中國(guó)特有的寓意、象征的藝術(shù)表現(xiàn)手法。

天壇祈年殿的東南、長(zhǎng)廊南邊的一片綠草地上，臥著幾塊雕有山紋的石頭，名叫“七星石”。代表“北斗七星”，可是您只要數(shù)一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)號(hào)稱“七星石”，卻是八塊，在它們的東北隅還有一塊小石。八塊石頭怎么能代表“北斗七星”呢？這里邊有什么奧秘呢？

“七星石”的名字分別為天樞石、天璇石、天璣石、天權(quán)石、玉衡石、開(kāi)陽(yáng)石、搖光石。

那么，為什么要在這里設(shè)置七星石呢？有幾種說(shuō)法：

1、古人觀測(cè)天象，認(rèn)識(shí)到北斗七星的重要，于是特意安置了七星石。

2、傳說(shuō)明代建都北京時(shí)成祖朱棣想尋找一祭天場(chǎng)所，一天夜里，他夢(mèng)見(jiàn)天門大開(kāi)，北斗七星隕落于此地，于是在此建天壇祀天。

3、七星石是明朝的鎮(zhèn)石。嘉靖九年（1530 年），有一道士說(shuō)這里太空曠，不利于皇位和皇壽，嘉靖皇帝就設(shè)七塊巨石鎮(zhèn)在這里。

既然是七星石，為什么會(huì)有八塊石頭呢？對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，說(shuō)法也有好幾種：

1、天壇是皇帝祭天，祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登的場(chǎng)所。明朝設(shè)置“七星石”，依據(jù)的是泰山有“七峰”。而源自東北“白山黑水”間的滿族建立的清朝，入關(guān)以后，將視為“億萬(wàn)年發(fā)祥重地”的長(zhǎng)白山也置入七星石之列，在原“七星石”的東北角再增添一石，只是這第八塊石頭比原來(lái)的七塊小了一些。自此，天壇的“七星石”就成了八塊。

2、古人觀察北斗七星，看到它組成了一個(gè)像水舀子似的圖案。北斗七星上邊有一個(gè)比較暗的星，叫“輔星”，所以開(kāi)陽(yáng)星和輔星構(gòu)成了一對(duì)雙星。有人考證，古人當(dāng)初對(duì)天象觀測(cè)是非常準(zhǔn)確，“北斗七星”實(shí)際上就是八顆星，所以“七星石”就擱了八塊石頭。

這說(shuō)明古人觀測(cè)星象時(shí)的準(zhǔn)確程度，這樣一顆晦暗的輔星，古人都沒(méi)有把它落下，由此也可以看出我國(guó)古代文化的精深之處。

3、滿族入主中原后，為表明滿族亦華夏一員，清乾隆皇帝詔令于東北方向增設(shè)一略小的鎮(zhèn)石，有華夏一家，江山一統(tǒng)之意。

北京天壇從總體到局部，均是我國(guó)古代建筑的佳作，完美的融合了歷史價(jià)值、科學(xué)價(jià)值以及獨(dú)特的藝術(shù)價(jià)值，有著深刻的文化內(nèi)涵，是我國(guó)古代傳統(tǒng)文化藝術(shù)的瑰寶。