“北街的獅子，南街的龍，西街弄啥啥都行，東街的火亭子耍了個(gè)紅”。這是流傳在上了年紀(jì)的耀州人之中的歌謠，是對耀州古縣城里民間社火盛況的生動(dòng)寫照。

民間社火， 是那個(gè)特定年代里的獨(dú)特的民間藝術(shù)，曾經(jīng)給一代代百姓群眾留下了難以忘懷的印象，至今想起來仍是那樣的鮮活，那樣的激動(dòng)不已。

耀州火亭子，是典型的造型藝術(shù)，是耀州百姓的首創(chuàng)，是陜西民間藝術(shù)中的一絕，社火藝苑中一支奇葩。自從它清末民初創(chuàng)制以來，就以其特色獨(dú)具、造型逼真、燈火輝煌、氣派宏大、故事鮮明、表現(xiàn)形式別具一格而受到人民的廣泛歡迎。

火亭子又稱火芯子，是從亭子藝術(shù)分化出來的同胞姊妹藝術(shù)，亭子藝術(shù)在白天表演，火亭子藝術(shù)在晚上表演。耀州火亭子是由耀縣城里東街群眾創(chuàng)制的，在每年元宵節(jié)晚上演出的。

據(jù)耀州城里東街老藝人講，清末民初時(shí)，耀州古城里分東南西北四個(gè)社，每年元宵節(jié)，各社都辦社火并進(jìn)行競賽，以分伯仲。至今古城里一些上了年紀(jì)的老人都還流傳著文章開頭的那個(gè)歌謠，可見當(dāng)年古城里元宵佳節(jié)的紅火熱鬧情景，更見火亭子在耀州縣城民間社火中的藝術(shù)感染之強(qiáng)烈。

火亭子是典型的造型藝術(shù)。它是在類似芯子的平臺(tái)上造型和演出，以桌子為舞臺(tái)，四人前后各二并肩作抬，平穩(wěn)安全。每個(gè)桌臺(tái)為一個(gè)故事，故事人物一般由機(jī)靈且顏值好的兒童扮演，一場演出同時(shí)推出十幾個(gè)乃至幾十個(gè)故事。故事均以人們喜聞樂見的戲劇或傳說人物為主。除故事人物扮演者外，其余相關(guān)景物均為紙?jiān)世L的各式彩燈陪襯。根據(jù)每個(gè)故事內(nèi)容需要，利用竹篾、鐵絲或鋼筋綁扎成各種藝術(shù)燈具，經(jīng)裱糊涂染，內(nèi)點(diǎn)蠟燭，以點(diǎn)綴故事人物，烘托渲染氣氛。傳統(tǒng)火亭子造型表演的故事節(jié)目主要有《跨虎診龍》《劉海戲金蟾》《五福捧壽》《麻姑獻(xiàn)壽》《魁星點(diǎn)狀元》《張飛古城會(huì)兄》等，八十年代新創(chuàng)制的有《武松打虎》《豬八戒吃西瓜》《孫悟空三打白骨精》《萬象更新》《人壽年豐》等。

火亭子藝術(shù)表現(xiàn)形式獨(dú)特。如《跨虎診龍》一臺(tái)故事，桌子上布置一條在云中盤繞的紙?jiān)讫?，下蹲一紙?jiān)匣?，中間為化裝成藥王孫思邈的人物作跨虎診龍狀。又如《五福捧壽》一臺(tái)故事，當(dāng)中為一戴面具扮作老壽星的人物，上架扎有紙?jiān)奈逯怀曙w動(dòng)狀的蝙蝠，下側(cè)站立紙?jiān)穆?、鶴等。所有紙?jiān)木拔锒佳b有點(diǎn)亮的燈具?；鹜ぷ釉诒硌輹r(shí)，將所有裝有燈具的景物一起點(diǎn)亮，再配有形象獨(dú)立的開道燈具，如二龍戲珠，火龍高七尺，長丈余，并用四方牌燈烘托陣容，再加上煙火、花火點(diǎn)綴，在陣陣鑼鼓的伴奏下，徐徐行進(jìn)在大街廣場，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，夜色中，一臺(tái)一臺(tái)火亭子，五光十色，連成一條游動(dòng)的長龍，鑼鼓震天，鱗甲映光，燈火輝煌，甚為壯觀，引人入勝，以至于表演結(jié)束了，人們還沉浸在歡樂中，久久不愿離去。

耀州火亭子從創(chuàng)制到現(xiàn)在已有百年歷史。耀州火亭子是陜西省批準(zhǔn)的耀州第一個(gè)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。耀州火亭子的創(chuàng)制者為清末民初城里東街人胡建青。當(dāng)時(shí)，為了出奇制勝，拔得頭籌，胡建青在芯子平臺(tái)的啟示下，設(shè)計(jì)了以故事人物配上相關(guān)的紙?jiān)薀粼谕砩涎莩龅幕鹜ぷ樱诖蠹业呐ο?，便?chuàng)制出了這種獨(dú)特的社火。演出后，果然不同凡響，贏得一派喝彩聲。又經(jīng)過不斷改進(jìn)，火亭子便成為東街社火的獨(dú)家絕技。之后又有家族的胡友興、胡升杰，其中胡升杰為解放后到改革開放八十年代時(shí)期耀州火亭子的主要人物，也是耀州火亭子省級非物質(zhì)文化傳承人。胡升杰去世后，這一技藝傳承于樊尚文和胡民才。

耀州火亭子是社火家族中一位新成員，但在陜西乃至全國民間社火藝術(shù)藝苑內(nèi)卻獨(dú)樹一幟。新中國成立初到五六十年代，每年元宵節(jié)以及縣上的重大社會(huì)慶典活動(dòng)，晚上都會(huì)為群眾上街演出。演出時(shí)，家家傾巷而出，人流如河，萬頭攢動(dòng)，摩肩接踵，好不熱鬧。文化大革命時(shí)停演。十一屆三中全會(huì)后又重新綻放，八十年代幾乎連年演出，一九八四年元宵節(jié)還代表耀縣上銅川市匯報(bào)演出。高超的技藝，宏大的場面贏得市民百姓贊聲如潮。

我們懷念那曾經(jīng)的萬人空巷的元宵夜晚，更懷念造成這人頭攢動(dòng)、摩肩接踵的耀州火亭子藝術(shù)。可惜，九十年代后，由于影視藝術(shù)的日新月異，社火這種古老民間藝術(shù)離開了文藝舞臺(tái)，更淡出了百姓群眾的視線。耀州火亭子這個(gè)曾經(jīng)為陜西一絕的民間藝術(shù)種類，再也沒有出現(xiàn)在節(jié)日和社會(huì)重大活動(dòng)的慶典中了。

盼望著，盼望著，耀州火亭子再次回到新時(shí)代耀州城鄉(xiāng)百姓生活中，給傳統(tǒng)節(jié)日和重大社會(huì)活動(dòng)以極大的烘托和獨(dú)特的渲照，更讓火亭子這種耀州生耀州長的文化藝術(shù)永遠(yuǎn)鮮活在人民之中，在傳承中與時(shí)俱進(jìn)，熠熠生輝，永葆青春。