翁萬達出身寒門，是明朝中期著名將領(lǐng)、大臣、詩人，與陳北科、林大欽并稱“潮汕三杰”，被譽為“嶺南第一名臣”、國之“干城”。他進士出身，歷任陜西布政使、左副都御史、兵部尚書等職，曾平安南亂、抗擊蒙古俺答汗、修筑大同宣府間長城等，功勛顯赫，威名遠播海外，被泰國人稱作“英勇大帝”。翁萬達著有《翁萬達集》《稽愆集》《東涯集》等作品，是嶺南先賢中事功最為卓著、詩文最具特色的人物之一。

人物生平

家庭出身

翁萬達生于明孝宗弘治十一年農(nóng)歷六月二十八日（1498年7月17日，折算據(jù)《辭?！犯戒洠褐袊鴼v史紀年表.明紀年表，下涉及處折算皆同），為廣東潮州府揭陽縣鮀江里舉登村（今屬汕頭市金平區(qū)鮀浦一帶。據(jù)李宏新《1991：潮汕分市紀事》附錄：潮汕地區(qū)的歷史沿革）人。

翁萬達的出身，據(jù)《翁氏族譜》載：翁氏的始祖翁雄，為避戰(zhàn)亂，在72歲時入潮汕，居于鮀江畔之舉登村，創(chuàng)下初基，二年后去世。后四代單傳，至翁萬達之祖父翁可，才育有四子，翁萬達父親翁玉排行第三。翁家至翁萬達出生，早已家道中落。

翁萬達5歲喪母，從小就過著清貧艱辛的生活，但一直勤于詩書。至嘉靖五年（1526年）得中丙戌科進士，時年28歲。一朝成名后，翁萬達開始了26年的從軍從政仕途生涯，其中，戎馬生涯就達16年之久。

仕途生涯

翁萬達的仕途生涯，可分為四個階段：

從28歲到34歲為戶部屬吏時期

翁萬達中進土后不久，即授戶部廣西司主事，此后歷任廣西司員外郎、山東司郎中。在此期間，他查勘懸案，詛抑權(quán)貴，督稅課兌，陳鹽政利弊，賑畿輔饑民，精明練達。諸如豪強侵奪官地商稅，阻撓漕運河道等等，都逃不出他的嚴正懲處。雖因此備受誹謗，他依然“略不為動”，秉公執(zhí)法，諸豪強“毋敢撓其令”，因此“以廉法著稱”

從35歲到43歲為梧守、征南副使、參政時期

嘉靖十三年（1533年），35歲的翁萬達出任梧州知府。梧州是漢族與少數(shù)民族雜處的地方，邊防要地，師旅眾多，翁萬達治理梧州4年，聲績大著，被譽為“治行第一”。期間，鎮(zhèn)守兩廣的咸寧侯仇鸞，縱悍卒橫行，翁萬達不憚權(quán)貴，拘縛其為首分子十余人投之于獄。翁萬達治梧聲名遠播，受兵部尚書毛伯溫極力薦舉，任命為廣西副使。

嘉靖十七年（1538年），安南國（今越南）莫登庸父子篡位稱制，勾結(jié)廣西土官反叛朝廷，明世宗朱厚熜命兩廣總兵仇鸞、兵部尚書毛伯溫率部征安南。征南號令傳出后，兵部、禮部意見不一，翁萬達提出以“重兵威懾，撫剿兼施，迫其乞降”的策略，被毛伯溫和兩廣總督張經(jīng)接受，轉(zhuǎn)呈中央，成為朝廷的國策。翁萬達遂被推薦為征南副使，成為征南大本營決策層中的智囊以及廣西一路前線的指揮官。在征南一役中，翁萬達先平定與莫登庸互為呼應的少數(shù)民族上層（土司）的叛亂，并實行策反，兵不刃血迫使莫登庸乞降。兩廣總督張經(jīng)大稱之：“翁君神算也?！卑鄮熣摴Γ倘f達功居第一，毛伯溫上奏，朱厚熜大喜，于嘉靖二十年（1541年）擢升其任四川按察使。次年，先后轉(zhuǎn)任陜西左、右布政使。

從44歲至51歲為川、陜巡撫，宣、大總督，人掌本兵時期

由于安南一役受知于朱厚熜，翁萬達開始步步榮升，由四川按察使、陜西布政使，一躍而為右副都御史（明設都察院，專司察劾，副都御史和僉都御史、監(jiān)察御史均為副職），巡撫陜西，不久又被擢升為兵部右侍郎，兼右僉都御史，總督宣、大、偏、保軍務，即三邊總督。最后還被任命為兵部尚書。這中間，還曾半載兩遷。由于練達夷情，深諳邊務。翁萬達率領(lǐng)明軍贏得了多次勝利，包括：鐵裹門鏖兵、鵓鴿峪血戰(zhàn)、陽和退頑敵、曹家莊大捷等。

同時，翁萬達嫉奸鋤暴。宣府總兵部永、副總兵姜爽與豪宗惡少盤居城中，多方盤剝致萬軍茹苦。翁萬達上書彈劾，直至罷其官，撤其職。大同和川王府奉國將軍充灼等通敵謀反，約為內(nèi)應。翁萬達發(fā)覺后，一面秘密地按名捕獲反者，一面發(fā)兵埋伏于各關(guān)隘，迎擊如約進犯的敵兵，終大獲全勝。

翁萬達督邊六載，主要對手是蒙古韃靼部的俺答汗。其時，俺答雖“勢方張，控弦數(shù)十萬”，但總不敢大規(guī)模進犯。邊關(guān)一度出現(xiàn)了升平景象。

從52歲至55歲為丁憂、起復、罷官時期

曹家莊大捷后，朱厚熜授予翁萬達兵部尚書之職。不久，又召其回京“入掌本兵”，主持兵部大事。嘉靖二十八年（1549年）翁萬達的父親去世，他遂于年底南歸奔喪。按明制，大臣遇喪事，可守喪三年，稱“終制（終三年之制）”或“終喪（終三年之喪）”。俺答汗得知翁萬達離開邊關(guān)，即興兵犯境。在他歸鄉(xiāng)后，大同失守。朱厚熜不顧“終制”，急詔翁萬達返抵邊關(guān)，掌其督撫重任。翁萬達因喪期未滿，又加之背疽發(fā)作，所以匆忙修書，派義子翁從云攜帶《乞恩陳情終制疏》上京，請求“待三年服闋而后起用”。翁從云至河間府地界遇盜，失落表疏；尚未抵京，而俺答已從古北口“潰墻南下，直薄都城”。朱厚熜又連下兩道金牌，催促翁萬達起程。翁萬達命侄翁思遠帶《題知起程疏》先行赴京。由于翁萬達家處“嶺海極南之地，去京萬里，雖間道兼程，猶必歷四十一日”才抵京到鴻臚寺報到。

當朱厚熜在急等翁萬達抵京時，權(quán)貴嚴嵩上疏，謂翁萬達“盤桓久頓，未知至日”，“謀武盈朝，何必翁某，”仇鸞則更是“銜宿怨，讒言構(gòu)于帝”，結(jié)果翁萬達被降職派往邊關(guān)，經(jīng)略紫荊諸關(guān)。越年，翁萬達因背疽發(fā)作，故乘“京察”，呈上《再辭免重任懇乞陳情疏》，終引起朱厚熜的反感，遂免其職，接著又以翁萬達的《謝疏》有訛字為由，將其“削籍為民”。于是，翁萬達“冒暑買車，微服就道，人亦不知其曾為尚書”。

客死歸旅

嘉靖三十一年（1552年），55歲的翁萬達約同友人抵閩游武夷山，途經(jīng)三河，被當?shù)厣酱ㄐ蝿偎?，順便為自己選擇了墓地。在福建清流縣途中，背疽疾發(fā)，急忙回歸，至上杭縣，于十一月十三日（1552年11月28日）卒于舟中。此前，朱厚熜又感到防邊重任非萬達莫屬，于是年十月十三日（1552年10月30日）頒詔，曾第三次起復其為兵部尚書，但為時已晚。翁萬達卒后二日遺體運抵家鄉(xiāng)，又四日詔命才臨門?！睹魇贰氛f其“未聞命而先卒”，即指此。死后葬于大埔三河鎮(zhèn)。隆慶（1567年－1572年）年間，明穆宗追贈太子少保，謚號“襄敏”。