春節(jié)即舊歷新年，是我國人民最重要的傳統(tǒng)節(jié)日。北京是元代以來我國的政治、文化中心，又是多民族雜居之地，這使北京傳統(tǒng)的春節(jié)習(xí)俗源遠(yuǎn)流長，更加豐富多彩?！豆饩w順天府志》、《康熙大興縣志》、《宛平縣志》、《日下舊聞考》等古籍之中，頗多有關(guān)記載。除文獻(xiàn)之外，北京的傳統(tǒng)春節(jié)行事亦見于民謠之中。"老婆、老婆你別饞，過了臘八就是年；臘八粥過幾天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七殺公雞，二十八把面發(fā)，二十九蒸饅首，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。"這首廣為流傳的民謠概括地描述了從臘八到大年初一人們忙忙碌碌過節(jié)的情景。

臘月初八，家家熬臘八粥。傳說這天為佛祖得道之日，當(dāng)年釋迦牟尼化緣，化得五谷雜糧充饑。后人為紀(jì)念他，在每年臘月初八也用多種米、豆熬粥供佛。清代北京雍和宮內(nèi)專備一口為皇室、列位王公大臣和宮內(nèi)喇嘛熬臘八粥所用的大銅鍋。在民間，人們熬好臘八粥后，往往盛入食盒，親友相互饋贈。

臘月二十三，又稱"小年兒"。這一天，家家戶戶要鄭重其事地舉行祭灶儀式。過去多數(shù)人家廚房的北墻或東墻上都設(shè)一神龕，常年供奉灶君爺像。據(jù)民間傳說，每年臘月二十三，灶君爺要升天向玉皇大帝稟報(bào)這家人一年的善惡，供玉皇賞罰。送灶時(shí)，人們在灶君像前擺設(shè)桌案，上供關(guān)東糖、清水和秣草。古時(shí)祭灶用黃羊、魚和豬頭等物。明清時(shí)才改用關(guān)東糖。祭灶時(shí)要把關(guān)東糖用火溫?zé)?，使其融化，涂于灶君嘴上。唐代文獻(xiàn)《輦下歲時(shí)記》記載民間以酒糟涂于灶上，使灶神酒醉。可見此類風(fēng)俗由來已久。二十三祭灶與正月有密切關(guān)連，傳說七天后的大年三十晚上，灶王爺與諸神同來人間過年，因之要舉行"接神"、"接灶"儀式，此后方可過節(jié)。

灶祭之后，人們就開始準(zhǔn)備過年了。