兗州城西顏店鎮(zhèn)的故縣村，是一個(gè)歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)的村莊。那里曾立有一座石碑，上鐫“和圣故里”四字，和圣即春秋時(shí)的著名賢人柳下惠。

然則故縣就是歷史上的柳下邑。

柳下惠是魯孝公的兒子公子展的后裔，因以展為姓。他名獲，又名禽，字季。史稱柳下惠，是因?yàn)樗佑诹乱?，“惠”是他死后的謚號(hào)。他的事跡散見于先秦典籍中，雖然只是些片言只語，仍然可以使我們知道，他是一個(gè)有著崇高的精神境界和高尚的人格魅力的人。

柳下惠在魯國做士師。這是一個(gè)掌管刑罰獄訟之事的小官。當(dāng)時(shí)魯國公室衰敗，朝政把持在臧文仲等人手中。柳下惠生性耿直，不事逢迎，自然容易得罪權(quán)貴，竟接連三次受到黜免，很不得志。100多年后的孔子在談到這事時(shí)還十分氣憤，說“臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢而不與立也！”（《論語·衛(wèi)靈公》）柳下惠雖然屢受打擊排擠，仕途蹭蹬，他的道德學(xué)問卻名滿天下，各國諸侯都爭著以高官厚祿禮聘他，但都被他一一拒絕了。有人問其故，他答道：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”（《論語·微子》）意識(shí)是說，自己在魯國之所以屢被黜免，是因?yàn)閳?jiān)持了做人的原則。如果一直堅(jiān)持下去，到了哪里也難免被黜免的結(jié)果；如果放棄做人的原則，在魯也可以得到高官厚祿。那又何必離開生我養(yǎng)我的故鄉(xiāng)呢？

《孟子·萬章》說：“柳下惠不羞污君，不辭小官，進(jìn)不隱賢，必以其道。遺佚而不怨，厄窮而不憫，與鄉(xiāng)人處，由由然不忍去也。爾為爾、我為我，雖袒裼裸裎于我側(cè)，爾焉能浼我哉！故聞柳下惠之風(fēng)者，鄙夫?qū)挘》蚨亍?。這段話的意思是，柳下惠不以事奉行為污穢的君王為羞恥，不因官小而推辭不干，總是盡力貢獻(xiàn)自己的才能，推行自己的主張。不被人理解重用也毫無怨恨，處境窮苦惡劣也不憂愁。不管和什么人相處，都能和氣自然，使對方不愿離開。即使有人在他面前脫衣露體，這種極不禮貌的行為也不會(huì)對他造成傷害——你是你，我是我，你自己不尊重怎么能污染于我？因此，和他相處的人都會(huì)在不知不覺中受到感化，氣量狹小的會(huì)變得寬容大度，生性刻薄的會(huì)變得敦厚大方。孟子最后總結(jié)道：“柳下惠，圣之和者也！”“和圣”之稱即由此而來。

齊國的國君派人向魯國索要傳世之寶岑鼎。魯莊公舍不得，卻又怕得罪強(qiáng)橫無禮的齊國，遂打算以一假鼎冒充。但齊國人說：“我們不相信你們，只相信以真誠正直聞名天下的柳下惠。如果他說這個(gè)鼎是真的，我們才放心?！鼻f公只好派人求柳下惠。柳下惠說：“信譽(yù)是我一生唯一的珍寶，我如果說假話，那就是自毀我珍寶。以毀我的珍寶為代價(jià)來保住你的珍寶，這樣的事我怎么干？”莊公無奈，只得以真鼎送往齊國。

魯僖公時(shí)候，忽然有大批的一種叫做“愛居”的海鳥齊集于魯國的東門之外，遮天蔽日，三天不去。魯國執(zhí)政大夫臧文仲以為這是不祥之兆，便組織百姓舉行了大規(guī)模的祭祀活動(dòng)，以求消災(zāi)免禍。柳下惠聞?dòng)嵑?，非常反對這樣做，對臧文仲提出批評(píng)。他認(rèn)為祭祀的典禮只可以用于對國家民族作出重大貢獻(xiàn)者，怎么可以用于海鳥？海鳥忽然大批到魯國來，自有其自然的原因，例如海上風(fēng)大、內(nèi)地氣候溫暖等。從這件事上可以看出柳下惠反對祥瑞災(zāi)變等迷信傳說，是一個(gè)很有獨(dú)立思想見解的人，以致臧文仲聽了他的批評(píng)后，也不得不承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，說“信吾過也，季子之言不可不法也”（《國語·魯語》）。還把這件事記錄下來，以作為將來的警戒。

柳下惠有一個(gè)弟弟叫展喜，在魯為大夫。公元634年，齊孝公領(lǐng)兵伐魯。魯僖公派展喜去慰勞士兵以便迎戰(zhàn)。柳下惠得知，便向展喜授以方略，讓他到齊營去見齊孝公。孝公問，“我齊國在軍壓境，你們害怕了吧？”展喜笑道，“小人才會(huì)害怕呢，君子是不會(huì)害怕的！”孝公不解地問為什么。展喜說，“憑先王之命。當(dāng)初魯之始封國君周公和齊的始封國君太公曾共同輔佐周成王。成王曾賜以盟書，說齊魯兩國今后要世代修睦敦好，不可以互相殘殺?，F(xiàn)在盟約尚藏在內(nèi)府，載于史書，每當(dāng)新君即位都要鄭重地宣誓永志不忘。你才即位幾天，怎么能把這事拋在了腦后？”齊孝公無言可對，自知理虧，只好撤兵。

最為人們所稱道傳誦的是柳下惠坐懷不亂的故事。說的是有一個(gè)冬夜，柳下惠獨(dú)處一室讀書。他發(fā)現(xiàn)自己門外有一個(gè)已被凍僵了的女子，便把女子抱到屋內(nèi)，以自己的體溫把女子暖得慢慢蘇醒，最終救活了她，而他并沒有一點(diǎn)點(diǎn)非禮越軌的行為。由此可見他品德的高尚純潔，是完全符合后來儒家所倡導(dǎo)的“慎獨(dú)”精神的。清代學(xué)者劉逢祿說：“前乎夫子而圣與仁，柳下惠一人而已。”其道德可以與孔子相提并論了。

柳下惠去世后，他的弟子準(zhǔn)備做誄詞祭奠。他妻子說，你們雖為弟子，還是不如我對他了解得更深刻。于是自作誄詞：

夫子之不竭兮！

夫子之誠信，與人無害兮；

屈柔從俗，不強(qiáng)察兮；

蒙恥救民，德彌大兮；

雖遇三黜，終不蔽兮；

庶幾遐年，今遂逝兮；

嗟乎哀哉，魂神泄兮；

夫子之謚，宜為惠兮！

柳下惠的“惠”字就是這樣來的。

有這樣一位品德高尚賢人，實(shí)為兗州人的驕傲。因此兗州歷史上曾有過不少與他有關(guān)的古跡。今興隆莊鎮(zhèn)的和尚堂村，據(jù)說本名為“和圣堂”，因?yàn)槟抢镉羞^柳下惠的祠堂。無獨(dú)有偶，今城內(nèi)東橋北有惠民街，那里也曾有過柳下惠祠。惠民街之名即由此而來。清代詩人張庭桂作過《兗州懷古》詩八首，其中一首寫柳下惠祠：

祠前古木尚橫空，父母之邦托大東。

見說高風(fēng)興百世，肯將清介易三公。

爐煙自靄荒庭里，墓碣猶余夕陽中。

豈但燕師王可犯，至今樵采禁兒童。

詩的第四句用的是《孟子·盡心》中的典故；“孟子曰：柳下惠不以三公易其介”。第六句里的“墓碣”，是指城西高廟村的柳下惠墓，那是一個(gè)高約五米，周長約百米的大土堆，上有清康熙時(shí)兗州知府金一鳳立的“和圣柳下惠之墓”碑。

解放后，柳下惠墓曾被公布為山東省重點(diǎn)文保單位，可惜在文革中被挖掉。詩的最后兩句，典出《戰(zhàn)國策·齊策》和《齊宣王見顏斤蜀 》章，其中顏斤蜀 說：“昔者秦攻齊，今曰：敢有去柳下季壟五十步而樵采者死不赦！”由這首詩不難想象出清代兗州柳下惠祠堂中古木參天、爐煙藹藹的景象；也不難體會(huì)出古人對柳下惠的崇敬之情。