送香船，送瘟神的一種儀式。潮汕各地均有此俗。全國(guó)也然，“紙船明燭照天燒”，指的就是此事。紙船者即香船也。潮汕有此俗，只是各縣各地表現(xiàn)大同小異罷了。但有些地方稱為鄉(xiāng)船，其實(shí)鄉(xiāng)船不確，實(shí)乃香船也。

饒平縣海山鎮(zhèn)的浮任村和高堂鄉(xiāng)兩個(gè)地方都有游神賽會(huì)的習(xí)俗，名為送香船。送香船，意為送瘟神走鄉(xiāng)運(yùn)。

“香船”是用竹扎紙糊而成的，浮任村所制是一條張開巨口，露出利牙，鼓著大肚子的河豚，高堂鄉(xiāng)則直接扎制成一條船形。

“游香船”的時(shí)間，浮任村是正月十六日，高堂鄉(xiāng)則是在二月初二日(據(jù)說(shuō)原來(lái)也是正月十六日，后因遇上一次兵亂，無(wú)法進(jìn)行，改于二月初二，后沿續(xù)下來(lái))，其形式基本相同。走香船之日，先祭祀游神，送香船是最后一個(gè)儀式。

浮任村的儀式是：先由鄉(xiāng)里“老大”(族長(zhǎng))在三山國(guó)王廟周圍灑紅花清水，表示吉祥清凈，然后求簽問應(yīng)，一直求到三個(gè)圣簽(一陰一陽(yáng)為“圣”簽)，“老大”便大聲呼喊“圣啦”!一呼百應(yīng)，眾人歡呼雀躍，隨著三聲響炮，走香船開始了。前面一對(duì)書寫“合鄉(xiāng)平安”的大燈籠引路開道，接著“香船”(海豚)走出，后面八抬大轎扛著國(guó)王爺法身(偶像)，兩邊彩旗招展，螺號(hào)長(zhǎng)鳴，鼓樂喧天。

走香船由村中年富力壯的人組成，一式白色服裝，腰束紅布巾，抬著香船沿村外大道邊舞邊跑，旁觀者則向香船投擲石塊，在繞村一周以后，走香船的人要以最快的速度把香船送到海邊，投進(jìn)水中，象征著把一鄉(xiāng)的不祥事物，統(tǒng)統(tǒng)投進(jìn)海里流走。香船投進(jìn)海里后，三山國(guó)王爺?shù)姆ㄉ碛痔Щ卦兀瑥亩Y(jié)束了這一儀式。

高堂鄉(xiāng)的游香船，事前準(zhǔn)備工作是在上年二月初二日以后娶新娘，生男孩的男青壯年中卜簽點(diǎn)“艄公”(即撐香船的人)，被點(diǎn)人必須請(qǐng)來(lái)所有的房親共同來(lái)完成這項(xiàng)神事。

二月初二日這一天，用竹子扎成的香船，掛上“一帆風(fēng)順”的旗幡，船里裝著鄉(xiāng)民丟下的不祥物，即從正月初一日起至當(dāng)日止各家各戶跌碎的碗缽等陶瓷碎片，以及各家各戶拂拭解除危難的“紙錢”。百幾十斤重的香船，由“艄公”抬起，百幾十人護(hù)衛(wèi)(香船實(shí)則百多人幫抬)，后面跟著有大鑼鼓班、彩旗、八寶兵器、化裝隊(duì)伍和八尊老爺偶像，浩浩蕩蕩，驅(qū)趕著香船跑出2公里外的黃岡河旁。一路上，旁觀者向香船丟石頭，密集時(shí)，石如雨點(diǎn)。在跑完香船以后，抬香船的人，常是傷痕累累。

走香船時(shí)，鄉(xiāng)民都是興高采烈，喜氣洋洋，男女老幼，穿上節(jié)日盛裝，請(qǐng)來(lái)外鄉(xiāng)親朋，鄭重其事。當(dāng)香船送出海流去時(shí)，人們總是好像卸去重負(fù)，異常舒暢，一時(shí)歡歌鼓舞。高堂鄉(xiāng)走香船時(shí)貼上一對(duì)聯(lián)子：“時(shí)尚一新所見原多快意事；春風(fēng)滿面相逢盡是舒心人?！本褪谴藭r(shí)此景的很好寫照。