白字戲是用廣東海豐、陸豐兩縣方言演唱的地方劇種。

白字戲和潮劇原都稱白字戲。白字戲稱“海陸豐白字”，又稱“南下白字”；潮劇稱“潮州白字”，又稱“頂頭白字”。海、陸豐和潮汕，同屬閩南方言語系的兩個方言區(qū)。海、陸豐的白字戲，用海、陸豐方言規(guī)范；潮汕的白字戲，用潮州方言規(guī)范。它們是同一語系的孿生姐妹。兩個劇種的劇目體系、音樂聲腔體系、表演體系、舞臺美術(shù)體系，也都基本相同。不同的地方，主要在于后來的發(fā)展和規(guī)范的方言不同。白字戲的藝人，尊奉田元帥為戲神，與福建南部的梨園戲、老白字戲，以及“正音戲”、“潮音戲”等相同，它們是同源異流的劇種。

白字戲淵源于南戲的泉調(diào)、潮調(diào)?，F(xiàn)在保留下來的最古老的泉調(diào)、潮調(diào)劇本，有明嘉靖丙寅年(1566年)的重刊本《荔鏡記》，以及稍后的《摘錦潮調(diào)金花女》、《蘇六娘》等。我們可從中看到：一、所謂“泉調(diào)”、“潮調(diào)”，是用閩南語系方言演唱的腔調(diào)。所用方言、詞匯，同白字戲也都一樣。二、在體制上，稱劇目為“戲文”，稱折子戲為“錦出”，以主角人名命戲名。故事多取材于愛情生活、婚姻家庭問題，與傳奇南戲的路子相同。三、在行當上，基本上同是南戲七角的規(guī)模。泉調(diào)、潮調(diào)是：生、旦、丑、凈、婆、占、末。白字戲是：旦、生、占、丑、婆、公、凈，實際也全相同。四、在音樂曲調(diào)方面，同是“聯(lián)曲體”，明刊本《荔鏡記》用了［望吾鄉(xiāng)］、［風入松］、［駐云飛］、［紅衲襖］、［四朝元］、［山坡羊］等不同曲牌七十五個。這些曲牌，白字戲保留了不少。且其中的句數(shù)、字數(shù)、節(jié)奏、文采也多相同，還有唱“平調(diào)”和唱“賺”的習慣，也大同小異。

白字戲在粵東地區(qū)演出歷史久遠，而且經(jīng)常與正字戲同臺演出。以前潮州和海陸豐地方俗例迎神賽會，如有幾班戲同在一起演出，正字戲居正棚，白字戲居偏棚。還有一種“半夜反”，即上半夜演正字，下半夜演白字。有所謂“正字母生白字仔”的戲諺。白字戲的開臺戲《凈棚》、《八仙拜壽》、《仙姬送子》、《跳加官》等，仍以正音演出。這和早期正字白字合班，不無關(guān)系。白字戲有“哩”調(diào)，有“哩”拉腔，與《金釵記》、《荔鏡記》相同。這也是出自南曲。正字、白字兩個劇種，有些劇目也是相同的，如《三元記》中“秦雪梅教子”一折，除科白使用方言不同外，詞曲俱同。